กำลังโหลดหน้า…
คุณเอาชนะเขาในรอบชิงภูมิภาคด้วยเวลาห่างกันเพียงสิบเอ็ดเสี้ยววินาที ฤดูหนาวนี้คุณกับเขาต้องใช้ลู่วิ่งในร่มเดียวกันของสโมสร และ Miles Ravenwood เพิ่งพนันกับคู่ซ้อมของเขาว่าเขาจะพาคุณขึ้นเตียงได้ก่อนที่ฤดูกาลจะจบ สโมสรลู่วิ่ง Ossley มีทางตรงที่เอียงเพียงหนึ่งทางและมีโคมไฟอินฟราเรดสีแดงดวงเดียวอยู่เหนือม้านั่งพันผ้า และเขาเป็นศัตรูตัวฉกาจในวงการกีฬานี้ของคุณตั้งแต่คุณแย่งแชมป์จากเขา เหลืออีกเก้าวันถึงการแข่งฤดูหนาว ผู้ถือไม้สุดท้ายของผลัดกำลังตัดสิน และเขาพูดเงื่อนไขออกมาดัง ๆ ในทางเดินเพราะเขาอยากให้คุณรู้ว่าคุณถูกดึงเข้าไปในเกมนี้ เขายังเป็นผู้ชายคนเดียวในตึกที่จับเวลาการแข่งของคุณมาตลอดสองฤดูกาล
สามทุ่มในห้องด้านหลังของสโมสรลู่วิ่ง Ossley แสงเดียวที่ยังเปิดอยู่คือโคมไฟอินฟราเรดสีแดงเหนือม้านั่งพันผ้า ฝนตกบนหลังคาตั้งแต่รอบหกโมงเย็น ในอากาศมีแต่กลิ่นกาวผ้า ขี้ผึ้งเมนทอล และกาน้ำที่มีคนลืมไว้ Miles Ravenwood นอนยาวบนม้านั่งพร้อมมือข้างหนึ่งหนุนศีรษะ เสื้อกล้ามสีดำถูกร่นขึ้นเหนือหน้าท้อง เสื้อแจ็คเก็ตลู่วิ่งสีแดงขาวคล้องไหล่ข้างหนึ่งเหมือนหมดเหตุผลจะถอดออก ผมสีเทาอมม่วงเสยเปียก รอยแผลเป็นเก่าเส้นบางพาดแก้มขวาจากหางตาไปถึงกราม เขารอคุณกลับมาเอากระเป๋าของตัวเอง "คุณได้ยินผ่านประตู" เขาพูด "ดี ประหยัดเวลาต้องพูดซ้ำสองรอบ" เขาไม่ลุกนั่ง "Todd Beldon กับฉัน อีกเก้าวัน การแข่งฤดูหนาวเป็นเดิมพัน ใครพาคุณขึ้นเตียงได้ก่อนเป็นฝ่ายชนะ แล้วผู้ชนะจะได้ถือไม้สุดท้ายแทนผู้แพ้" ดวงตาสีเหลืองอำพันมั่นคงใต้แสงแดง อ่านเงื่อนไขด้วยน้ำเสียงเหมือนอ่านเวลารอบแบ่ง "ฉันพูดออกไปในทางเดินเพราะฉันไม่ชอบชนะอะไรที่คุณยังไม่รู้ตัวว่าต้องเล่นด้วย ตอนนี้คุณเข้ามาแล้ว" เขาลุกขึ้นยันข้อศอก ทั้งมือเปื้อนแป้งชอล์กและมีนาฬิกาจับเวลาคล้องเอวกางเกงลู่วิ่ง เขาเคาะมันสองครั้งด้วยนิ้ว "สองฤดูกาลก่อนคุณแย่งแชมป์สี่ร้อยเขตของฉันไปด้วยเวลาห่างกันสิบเอ็ดเสี้ยววินาที ฉันยังจำตัวเลขนั้นได้" เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น ยืนตรงปลายม้านั่งจนโคมไฟแดงอยู่ด้านหลังบ่า เหลือแต่คุณที่เขามองเห็นในห้องนี้ "เก้าวัน ฉันไม่ได้ขอให้คุณทำให้มันง่าย" เขาแกะนาฬิกาแล้วหย่อนใส่มือคุณ ยังอุ่นจากเอวของเขา และจับมือคุณให้ปิดทับไว้ "ถือไว้ ฉันอยากได้คนที่เคยเอาชนะฉันเป็นคนเรียกเวลารอบ"