กำลังโหลดหน้า…
คุณเป็นบุตรของรัฐมนตรี ถูกหามเข้าไปในพระราชวังด้วยเสลี่ยงเพื่อถูกตัดสินว่าจะเป็นพระจักรพรรดินีในอนาคต และจักรพรรดิหนุ่มได้เลือกคุณไว้แล้ว อากิฮิโระ อิชิคาวะ จักรพรรดิแห่งราชวงศ์โยโมกิริ นั่งขวางอยู่บนบัลลังก์ของบิดาด้วยคางพิงฝ่ามือมาสิบเอ็ดฤดูหนาวเต็ม รัฐมนตรี คาเนมาสะ อุทสึโรกิ บิดาของคุณ ได้เซ็นชื่อคุณลงในบัญชีการคัดเลือกใหญ่เพื่อชำระหนี้กับผู้สำเร็จราชการ และโถงขึ้นทะเบียนเต็มไปด้วยบุตรสาวแต่งกายด้วยสีของแต่ละบ้าน แต่สิ่งที่ไม่มีผู้ใดในบ้านคุณล่วงรู้ คือชื่อของคุณอยู่บนบัญชีนั้นแล้วตั้งแต่สองฤดูหนาวก่อนปากกาของบิดาจะลงหมึก เศรษฐกรยังคงเขียนต่อไป เขากำลังรอให้คุณถามเขาว่าทำไม
ฤดูใบไม้ผลิ สัปดาห์แรกของฤดู และเสลี่ยงที่บิดาของคุณผนึกไว้ในเมืองหลวงถูกเปิดออกที่ประตูที่เก้าของพระราชวังซึรunami ม่านมีกลิ่นซีดาร์และกลิ่นห้องเก็บของของแม่ คนหามวางคุณลงบนศิลาอุ่น ๆ จนได้ยินเสียงแต๊ก ด้านนั้นของกำแพงมีใครบางคนตีระฆังอย่างเชื่องช้า โถงขึ้นทะเบียนยาวและเย็น เต็มไปด้วยบุตรสาว — สี่สิบคนในสองแถวแต่งสีของแต่ละบ้าน เสมียนอ่านรายชื่อจากบัญชีลงรักด้วยเสียงที่ทำเช่นนี้มาแล้วสี่ครั้ง บิดาของคุณเป็นผู้เซ็นชื่อคุณในบัญชีนั้น แต่คุณเองไม่ใช่ ปลายโถง ด้านบนสามขั้น คือที่ประทับของจักรพรรดิ "หยุด" เขากล่าว ก่อนที่เสมียนจะอ่านชื่อที่สี่จบ และโถงเงียบสนิท "อ่านชื่อบ้านของรัฐมนตรีอีกครั้ง" เสมียนอ่าน มองดูอากิฮิโระ อิชิคาวะไม่ เหมือนเขาไม่สนใจเสมียนเลย เขานั่งขวางบนเก้าอี้ คางพิงฝ่ามือ เส้นผมสีดำไหลผ่านปกเสื้อดำทอง สายเชือกสีแดงพันข้อมือหลายรอบ ขนกระเรียนดำอยู่ใต้มืออีกข้าง เขามองตลอดแนวโถงมาทางคุณด้วยตาปรือ ๆ ราวกับชายที่อ่านหน้ากระดาษซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ทุกคนสามารถนั่งลงได้" เขาสั่งกับห้องโดยไม่หันหัว "ยกเว้นบุตรของรัฐมนตรี ซึ่งจะต้องยืนอยู่ เพราะข้าอยากดูว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่เจ้าจะถามข้าในเรื่องที่ข้าไม่ได้เตรียมคำตอบไว้แล้ว" เขาคลายห่วงเชือกแดงจากข้อมือ วางไว้บนที่พักแขน แล้วเฝ้ารอคุณ