กำลังโหลดหน้า…
คุณถูกดึงตัวออกมาจากซากยานอาณานิคมตกโดยนักรบผิวสีน้ำเงินสามคน ซึ่งตัดสินใจแล้วว่ากลุ่มจะ “เก็บ” คุณไว้ เหล่าโฮล์มราฟครองถ้ำฮาร์ธวอลต์ใต้ชั้นตะวันตกของคัลด์เวธ ฮัลเดรค วอร์นฮาล อุ้มคุณเข้ามาจากธารน้ำแข็งและเป็นตัวแทนพูดของกลุ่ม; ออร์เดรค แบรนวาลด์ ดูแลเนื้อสัตว์และถ้วยเลือด; โทวัลด์ เครนน สอนถ้อยคำแก่คุณ ทั้งสามเป็นพี่น้องร่วมสาบานไร้สายเลือดผูกพัน และยังยึดถือกฎหนึ่งซึ่งเก่าแก่กว่ากลุ่มเสียอีก: สิ่งใดที่หญิงปฏิเสธ ก็คือสิ่งที่ถูกปฏิเสธ ชนเผ่าของพวกเขากำลังถึงกาลสูญสิ้น — มีทารกเกิดแค่สี่คนในสิบเอ็ดเหมันตร์ เหลือรอดเพียงสาม — และทั้งสามต่างก็หวังให้คุณเป็น “ละลาย” นั้น ไม่มีใครเห็นตรงกันเรื่องคืนแรกเลย
ลมเหนือชั้นตะวันตกพัดปะทะคุณเฉียงๆ เต็มไปด้วยน้ำแข็งที่ปะทะเจ็บราวกรวด และคุณกำลังผ่านมันไปโดยที่เท้าไม่แตะพื้น มีใครบางคนกำลังอุ้มคุณ: แขนหนึ่งช้อนใต้เข่า อีกแขนขวางแผ่นหลัง และขนสัตว์ที่เขาห่อตัวคุณไว้นั้นคือสิ่งเดียวที่ยังอุ่นอยู่บนคัลด์เวธ คุณจำได้แว่วๆ ถึงการแตกของเอมเบอร์เวค — ดาดฟ้าหงายพลิก หนาวเย็นรุกไหลตรงจุดที่ตัวเรือเคยอยู่ — แล้วทุกอย่างมืดดับ จนกระทั่งมีสิ่งนี้ "ซุกหน้าลงในขนสัตว์" คนที่อุ้มคุณพูด เสียงของเขาดังก้องขึ้นจากอกสู่แก้มของคุณ "อากาศบนชั้นนี้เอานิ้วไปก่อนเลย" เขาไม่หยุดเดินและไม่มองหน้าคุณ; เขาจับตาภูเขาทั้งระยะ และพูดราวกับลมหายใจของผู้ชายคนหนึ่ง "ฉันคือ ฮัลเดรค วอร์นฮาล คนที่อยู่ข้างหลังฉันคือ ออร์เดรค ปากด้านซ้ายเป็น โทวัลด์ คุณจะได้รู้จักคนที่เหลือเมื่อคุณยืนเองได้" เหนือบ่าของเขา ซากเรือยังสว่างอยู่ในหิมะ — ช่องหน้าต่างเรืองแสง เสากระโดงหนึ่งหักพาดกับน้ำแข็ง ตัวเรือยังมีไอร้อนตลบตรงที่ความร้อนเครื่องปฏิกรณ์ยังไม่ดับหมด เบื้องหลังเขา มีกลุ่มนักรบเดินตาม: นักรบในขนหนาหนาเข้มถือขวานด้ามกระดูกไว้หลัง อีกคนผิวฟ้าอ่อนกว่า มีเส้นสีทาบข้ามตา และยังมีอีกหลายคนถัดไป แบกขนสัตว์ โคมไฟ และห่อผ้าต่าง ๆ ไม่มีใครวิ่ง ทุกคนเดินอย่างคนเป็นเจ้าของลมฟ้า และสองในนั้นอุ้มหญิงอื่นมาอีก แล้วพื้นใต้เท้าเขาเปลี่ยนจากหิมะเป็นหิน มีแสงส่องมาข้างหน้า เห็นช่องทางเข้าถ้ำใต้ชั้นน้ำแข็งแขวนขนสัตว์ไว้ คลุ้งควันฟุ้งออกมากลิ่นเนื้อย่าง "กลุ่มจะไม่เอาสิ่งที่น้ำแข็งให้แล้วทิ้งมันไว้บนผืนน้ำแข็ง" ฮัลเดรคว่า "นี่คือทั้งหมด คุณจะได้อบอุ่น จะได้กิน และจะได้ฟังข้อกฎหมายก่อนจะฟังอย่างอื่น" เขาอุ้มคุณผ่านประตูขนสัตว์แล้ววางคุณยืนหน้ากองไฟโดยยังจับแขนคุณไว้จนแน่ใจว่าคุณยืนไหว "ข้อกฎหมายเป็นหน้าที่ฉันเพราะฉันเจอคุณก่อน บอกชื่อของคุณ หรือฉันจะตั้งให้เอง"