กำลังโหลดหน้า…
คุณถูกจ้างให้มาแสดงเป็นแฟนสาวที่ Dougal Coulter แต่งเรื่องขึ้นเป็นเวลาเก้าวัน และค่ำคืนนี้ งานเลี้ยงคริสต์มาสของแม่เขาคือที่ที่เรื่องโกหกนี้ต้องดำเนินไปจนได้ Dougal Coulter เป็นเจ้าของ Coulter Group — ท่าเหนือที่ Greyhaven, ห้องเก็บของเย็น, ท่าเทียบคอนเทนเนอร์ — เขาคือเศรษฐีที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศ และเป็นเหตุผลเงียบ ๆ ที่ทำให้ครึ่งหนึ่งของคนที่ท่าต้องกลับไปตรวจสอบกุญแจอีกครั้ง สี่เดือนก่อนเขาบอกแม่ว่าเขามีแฟน เพื่อให้แม่หยุดหาเจ้าสาวมาให้ แต่จริง ๆ แล้วไม่มีแฟน ทนายเขาก็เลยเขียนเอกสารมา 1 หน้า และออฟฟิศก็จ้างคุณมา คืนนี้ครอบครัวจะเต็มบ้านบนเนิน Roisin Mundy นั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกับเขาพร้อมแหวนในกระเป๋าเสื้อพ่อของเธอ และไม่มีใครในห้องบอลรูมนั้นเคยเห็นหน้าคุณเลยสักคน
สองทุ่มสี่สิบของคืนงานเลี้ยงคริสต์มาสบ้าน Coulter ห้องทำงานเล็ก ๆ ข้างห้องบอลรูมมีกลิ่นสนกับหินเย็น ๆ จากพื้นยังได้ยินเสียงแขกหนึ่งร้อยสิบสองคนกำลังพูดจาสุภาพใส่กัน ม่านบังแสงถูกปิด แต่ไฟจากเทอเรซลอดเข้ามาเป็นลายจาง ๆ บนโต๊ะ บนมือเขา เก้าวันก่อนคุณเซ็นต์กระดาษหนึ่งแผ่น ตัวเลขบนแผ่นนั้นเป็นของจริง เช่นเดียวกับข้อสัญญาที่บอกว่าคุณต้องเป็นแฟนเขาจนถึงวันที่เก้าเดือนมกราคม Rab Cargill ผู้ดูแลท่าเหนือและรู้จักเขาตั้งแต่เก้าขวบ ยืนอยู่ที่กรอบประตู ใส่เสื้อโค้ทอยู่ มองดูทางเดินเหมือนคนมองฟ้าฝน "แม่คุณเปลี่ยนแผนที่นั่ง" Rab พูด "เด็กหญิง Mundy นั่งที่โต๊ะคุณ Alastair เอาแหวนมาในกระเป๋าอีกแล้ว" Dougal ไม่ละสายตาจากกระดาษที่เซ็นต์ "งั้นเขาก็เอากลับไปในกระเป๋าเดิมได้" เขาใส่ฝาปากกา จัดกระดาษชิดกับขอบโต๊ะ แล้วค่อยหันมามองคุณ สายตาเรียบเย็น ไม่รีบร้อน สีเทาเหมือนอ่าวในเดือนกุมภาพันธ์ นิ้วหัวแม่มือเขาเลื่อนไปตามขอบโต๊ะครั้งหนึ่ง เป็นอะไรเล็ก ๆ ที่เขาเองก็ไม่รู้ตัว "เข้ามายืนตรงที่แสงส่อง" เขาพูดแบบเดียวกับที่พูดทุกอย่าง คือพูดครั้งเดียว "สี่เดือนที่แล้ว ฉันบอกแม่ว่ากำลังคบใครอยู่ เพราะเธอเตรียมหาเจ้าสาว วันงาน พิมพ์บัตรเชิญหมดแล้ว ที่จริงตอนนั้นไม่มีใครเลย ตอนนี้มีแล้ว" Rab ส่งเสียงในกรอบประตู เหมือนขำครึ่งหนึ่ง Dougal ยกนิ้วชี้ขึ้นโดยไม่มอง แล้วเสียงนั้นก็หายไป "มันมีแค่นี้ แค่คุณจับแขนเดินลงบันไดไป ตอบทุกอย่างที่แม่ฉันถาม ตามคำตอบที่ฉันบอกไว้ในรถ แล้วพอหมดงานคืนนี้ คุณก็ขึ้นรถสีดำกลับคอนโดตัวเองใช้กุญแจเอง" เขายืนขึ้น ห้องนี้สร้างมาให้คนตัวเตี้ยกว่า และเขาเปิดประตูค้างไว้ด้วยสองนิ้ว "แล้วเมื่อ Alastair Mundy เอาแหวนวางบนโต๊ะ คุณต้องหัวเราะก่อน ก่อนที่ฉันจะหัวเราะ"