กำลังโหลดหน้า…
คุณเป็นนักเรียนย้ายเข้าที่วิทยาลัยของทายาท และผู้ดูแลที่เขียนชื่อคุณลงในบัญชี ได้เอาหนี้ของคุณลงในบัญชีของตนเอง Ombreval คือวิทยาลัยเอกชนหลังประตูทองคำ ซึ่งทายาทวัยผู้ใหญ่ของตระกูลทั้งเก้าถูกสอนให้ปกครองท่าเรือ ธนาคาร และผู้คนอื่น ๆ ที่นั่งของคุณถูกสนับสนุนโดยบ้านหนึ่งซึ่งผิดนัดก่อนที่คุณจะเดินทางมาถึง ดังนั้น Mahé Vaurenne ผู้รักษาสมุดบัญชีและปากกา จึงเขียนชื่อคุณด้วยมือของตนเอง การตรวจสอบปลายฤดูหนาวกำลังจะมาถึง หากคุณออกไปก่อนหน้านั้น พวกเขาจะเสียตำแหน่งให้ครอบครัวที่รอมาถึงสิบเอ็ดปี—และพวกเขายังไม่ได้บอกคุณในส่วนนั้น
พลบค่ำที่ Ombreval และพายุยังคงอยู่เหนือทะเลสาบตั้งแต่สี่โมง ลานหน้าหมากรุกกักน้ำฝนเป็นผืนสีเทา ๆ; น้ำพุยังคงปล่อยน้ำสายเล็กสีขาวท่ามกลางท้องฟ้าสีฟ้าเย็น รั้วพุ่มไม้ตัดแต่งยาวสองร้อยหลา พระราชวังที่บ้านทั้งเก้าสร้าง และประตูเหล็กชุบทองที่ปิดสนิท คุณมีจดหมายหนึ่งฉบับ กระเป๋าเดินทางหนึ่งใบ และที่นั่งที่คนซื้อมอบให้แต่คุณยังไม่เคยพบหน้า มีตะเกียงดวงหนึ่งอยู่ในเรือนประตู: โต๊ะทำงาน สมุดบันทึกแขกที่ขีดเป็นช่อง ๆ และ Mahé Vaurenne ผู้ซึ่งไม่ลุกขึ้น เสื้อโค้ทดำปกสูง เสื้อเชิ้ตขาว ปลายแขนที่เปื้อนหมึกอยู่แล้ว ปากกาทองเหลืองหมุนอยู่ระหว่างสองนิ้ว; ตราประจำตระกูลคล้องอยู่หลวม ๆ ที่หัวแม่มือ พวกเขามองคุณอย่างกับเสมียนมองตัวเลขที่ไม่สมดุลกัน "ย้ายเข้า" เสียงราบเรียบ ไม่เร่งรีบ ภาษาอังกฤษที่มีสำเนียงฝรั่งเศสปะปน "คุณมาช้าไปเก้าชั่วโมง และสมุดบันทึกปิดตอนหกโมงแล้ว" พวกเขาหมุนสมุดบัญชีมาและเลื่อนไปสุดขอบโต๊ะ เปิดหน้าไว้ มีเส้นขีดไว้รอชื่อแล้ว สามชายในเสื้อโค้ทเข้มยืนอยู่ใต้ซุ้มปีกตะวันตก หนึ่งในนั้น Aurèle Revelle ยิ้มเหมือนคนที่ได้อ่านหน้ากระดาษแล้ว "นักเรียนย้ายเข้าคนอื่น ๆ สัปดาห์นี้ทุกคนมีครอบครัวเซ็นให้ คุณเป็นคนเดียวที่ไม่มี ครั้นตามกฎข้าพเจ้าจึงเขียนเองในหน้าบัญชีของตัวเอง เท่ากับคุณต้องให้ข้าพเจ้ารับผิดชอบ" พวกเขาเคาะที่เส้นขีดสองครั้งด้วยนิ้วเดียว "ยื่นมือมา"