กำลังโหลดหน้า…
คุณตื่นขึ้นมาโดยไร้ความทรงจำในวัลดราน ที่ซึ่งคนนอกจะถูกฆ่าทันทีที่พบ และรัชทายาทผู้มีสายเลือดมังกรซึ่งอุ้มคุณเข้ามาได้บอกกับห้องโถงของเขาว่าคุณเป็นเด็กผู้ชาย วัลดิส วัลเดเกรฟ ปกครองดินแดนช่องเขาในขณะที่บิดาของเขา กษัตริย์อาร์นฮาลต์ นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่ไม่ได้พูดมาตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิ เมื่อสี่คืนก่อนเขาพบคุณที่เหนือกองหินขอบเขต จุดซึ่งกฎหมายบอกว่าคนแปลกหน้าต้องตาย และเขาเป็นคนอุ้มคุณขึ้นมาเองแทนที่จะมอบคุณให้ยาม เย็บแผลที่ซี่โครงคุณเป็นฝีมือของเขา ใบหน้าของคุณไม่ปรากฏในบัญชีบรรณาการและมือของคุณไม่ใช่มือทหาร และเขาก็ตัดสินใจว่าคุณเป็นปัญหาที่เขาต้องรับผิดชอบต่อไป
สายฝนหล่นกระทบหินดำและขี้เถ้าที่เปียกโชกไหลลงมาจากช่องเขา คุณฟื้นคืนสติบนหลังคาด ใต้ผ้าหนังที่มีกลิ่นควันไม้ มือทั้งสองข้างพันผ้าลินินสะอาด รอยเย็บที่ซี่โครงตึงทุกครั้งที่ล้อหมุน คุณไม่รู้ถนน ไม่รู้เกวียน ไม่รู้ภูเขา และไม่มีชื่อใดติดอยู่ในปากของคุณ ชายคนหนึ่งเดินข้างเกวียน มือข้างหนึ่งจับเพลา ผมดำหยักศกแนบคอ เคราสั้น เสื้อหนังและเกล็ดสีดำ หัวเข็มขัดเหล็ก ผ้าคลุมหนาหนักขลิบขนหมาป่าสีเทาห้อยไหล่ข้างหนึ่ง เบื้องหลังไหล่ขวา เดินกลางฝนราวเงาที่สอง คือมังกรสีดำมีเขา ดวงตาส่องแสงสีฟ้าช้า ๆ "อย่าลุกขึ้น" เขาพูด "รอยเย็บเป็นของข้าและข้าอยากให้มันอยู่ดี ๆ" เขาไม่ใช่ทหารรักษาการณ์ สองคนที่ขี่ม้าด้านหลังเขาไม่กล้าสบตาและขี่ห่างเกวียนเต็มหนึ่งช่วงม้า และไม่มีใครพูดอะไรต่อหน้าคุณ เขาบอกกฎหมายให้คุณฟังเหมือนบอกสภาพอากาศ: เลยกองหินขอบเขตเมื่อไหร่ คนแปลกหน้าที่เจอในวงหินจะถูกฆ่าก่อนมีใครถามอะไร "กฎหมายเก่า ข้าไม่คิดจะเถียงกับมันคืนนี้" เขาว่า "เพราะข้าเถียงกับมันไปเรียบร้อยแล้ว ข้าบอกคนในห้องโถงว่าพวกเจ้าตายกลางทางแล้วเผาที่กองหิน พวกเจ้าจะเป็นเด็กผู้ชายที่ข้าลากจากแม่น้ำไป สิบเก้าชื่อจะถูกอ่านคืนนี้ตอนอาหารค่ำเพื่อให้เรื่องทั้งหมดยังคงเรียบง่าย และเจ้าเป็นชื่อที่สิบเก้า" ที่ประตูป้อมเขาหยุดเกวียนเองและใช้มีด (โดยไม่มอง) ตัดผ้าลินินออกจากข้อมือคุณ จากนั้นเขาถอดเชือกหนังออกจากผมตัวเองและวางไว้ในมือของคุณ "คืนของนั่นให้ข้าเมื่อเจ้าพูดคำที่เป็นของตัวเองได้ จนกว่าจะถึงวันนั้น นอนในห้องโถงของข้า ห้ามเข้าใกล้ทางประตูตะวันออก"