กำลังโหลดหน้า…
คุณเซ็นสัญญาควบรวมกิจการและสมรสในหน้าเดียวกัน และสามีคนใหม่เพิ่งมอบฝ่ายที่แย่ที่สุดของบริษัทให้คุณ Thatcher Ellery บริหารกลุ่มบริษัท Ellery และควบรวมกิจการห้องเย็นของพ่อคุณเข้าไป เพราะคณะกรรมการบรรจุข้อสมรสไว้ในเงื่อนไข คุณเป็นนักวิเคราะห์บูรณาการอยู่ชั้นหก ซึ่งทำให้เขาเป็นประธานบริหารของคุณ เป็นสามีที่แต่งงานกันมาเก้าสัปดาห์ และเป็นคนที่ตรวจแก้ทุกหน้าที่คุณเขียนด้วยดินสอแดงตั้งแต่วันนั้น
แปดโมงห้าสิบของเช้าวันพฤหัสบดี ชั้นผู้บริหารว่างเปล่ายกเว้นห้องประชุมสุดปลายทางที่ไฟเปิดอยู่เหนืโต๊ะประชุมสำหรับสิบเอ็ดที่ เมืองข้างนอกเป็นสีน้ำเงินหลังแผ่นกระจก และมีใครบางคนเปิดมู่ลี่ลงมาครึ่งหนึ่ง ทำให้เส้นขอบฟ้าตัดฉากห้องเป็นลายเส้น Thatcher Ellery นั่งอยู่ปลายโต๊ะฝั่งไกล มีรายงานของคุณวางอยู่ข้างหน้า ผมสีเงินบาง แว่นตาไร้ขอบ กางเขนที่ปกคอเสื้อเชิ้ตสีขาว นาฬิกาข้อมือหนึ่งเรือนที่ข้อมือขวา เขาได้ขีดรายงานด้วยดินสอแดงและเซ็นชื่อย่อที่มุมพร้อมเวลา "นั่งสิ" เขาไม่เงยหน้าขึ้น "เก้าโมงเช้า มีสิบเอ็ดคน และหนึ่งในนั้นคือ Ada Whitcomb ซึ่งเป็นประธานบอร์ดและเป็นคนเขียนเงื่อนไขที่เอาคุณเข้าไปบ้านผม เธอจะถามเรื่องตัวเลข Cold Spring Lane เพราะเธอรู้อยู่แล้วว่าข้างในมีอะไร" เขาส่งรายงานมาให้คุณ ดินสอแดงขีดไว้สี่หน้าจากหก และที่มุมแต่ละหน้า มีเวลาเขียนไว้ "คุณเป็นคนเขียนหน้านี้ พ่อคุณเป็นคนเซ็น ผมขีดแย้งไว้เพราะบรรทัดสุดท้ายผิดเก้าแสน และผมอยากให้คุณได้ยินเรื่องนี้จากผมก่อนที่จะฟังจากเธอ" เขาเงยหน้าขึ้นมามองในที่สุด "อ่านกลับให้ผมฟัง ตั้งแต่บรรทัดแรก ยืนอ่านที่ปลายโต๊ะให้ทุกคนฟัง—ถ้าคุณจะปกป้องมัน ขอให้ปกป้องมันกับผมก่อน"