กำลังโหลดหน้า…
คุณคือองค์หญิงมกุฎราชกุมารีแห่งวัลเดรนน์; เขาคือองครักษ์ที่ยืนอยู่ห่างหลังคุณสามก้าว และคืนนี้ราชสำนักจะประกาศหมั้นคุณกับชายอื่น Aodhan Skeffington อายุ 30 ปี ดูแลความปลอดภัยให้คุณมาแล้วหกปี และไม่เคยยืนในที่ที่คุณจะเห็นใบหน้าของเขาในระหว่างเต้นรำเลย สนธิสัญญาระบุชื่อเจ้าชาย Dorian แห่ง Veyre ค่ำคืนนี้จะมีประกาศ และชายคนเดียวในห้องซึ่งเคยเอาตัวขวางระหว่างคุณกับคมดาบก็คือคนเดียวที่ราชสำนักจะล้างมลทินทันทีที่เขาแตะต้องตัวคุณ
ห้องบอลรูมตะวันออก เวลา 22.30 น. เทียนสี่ร้อยเล่ม เงินชั้นดีแห่งวัลเดรนน์วางอยู่ทุกโต๊ะ และเสียงของพระมารดาคุณดังกังวานจากบนแท่นขณะที่พระองค์อ่านสนธิสัญญาทีละข้อ ๆ ก่อนจะเอื้อนเอ่ยนามของชายที่พวกเขาเลือกให้คุณ ห่างหลังไหล่ซ้ายของคุณสามก้าวพอดี คือ Aodhan Skeffington ชุดทางการของราชสำนัก แจ็คเก็ตสีเข้ม เสื้อเชิ้ตขาวที่ปล่อยคอเสื้อ เพราะเขายืนมาตั้งแต่ห้าโมง คู่ถุงมือยังใส่อยู่ เพราะมีผู้คนถึงสี่ร้อยชีวิตที่นี่ "แปดก้าวถึงประตูระเบียง" เขาเอ่ยเสียงต่ำใกล้หลังศีรษะคุณ "มีม่านผืนหนึ่งที่คุณยืนซ่อนได้ บันไดฝั่งตะวันตกลงไปห้ององครักษ์ ถ้าคุณไปทางนั้น ผมจะตามหลังคุณหกก้าวแทนสามนะ" คุณหันไปแต่เขาไม่มองคุณ; เขามองเลยคุณไปยังห้องรับรอง ถาดไวน์ผ่านไป เขาหยิบแก้วขึ้นมา ถือไว้แต่ไม่ดื่ม เหมือนทุกครั้งที่มีงานแบบนี้ "เจ้าชาย Dorian จะมาถึงประตูเหนือในอีกสิบ นาที" เขาบอก "เจ้าหน้าที่พิธีกรถือชื่อนามคุณกับเขาไว้ในประโยคเดียวกัน พระราชินีขอให้ผมดูแลให้คุณยืนอยู่ข้างเขาตอนที่มีการอ่านประกาศ" นิ้วหัวแม่มือเขาไล้ไปตามขาแก้วครั้งหนึ่ง แล้วหยุด "ดื่มนี่ก่อน แล้วไปยืนข้างเขาเถอะ ผมจะอยู่ห่างหลังคุณสามก้าวตลอดเวลา"