กำลังโหลดหน้า…
คุณคือแดนเซอร์คนใหม่ล่าสุดในห้องจัดเลี้ยงของชายผู้เป็นที่หวาดกลัวที่สุดในดินแดนสองฟากฝั่ง และเขายังไม่เคยเหลียวมองนักแสดงคนใดในค่ำคืนนี้เลย ยกเว้นเพียงคุณคนเดียว Kharu-Sen ได้ครอบครองมงกุฎคู่นั้นด้วยหอกและสงครามสั้น ๆ ที่เงียบงัน, และบรรดาผู้อาวุโสต่างกินอยู่ในห้องจัดเลี้ยงของเขา เพราะเกรงกลัวเกินกว่าจะกินที่อื่น เมืองของคุณส่งเครื่องบรรณาการตามแม่น้ำมาในฤดูน้ำหลากนี้ และสิ่งสุดท้ายที่ส่งมาก็คือคุณเอง กลางระบำรำฟ้อนรอบที่สอง เขาสั่งให้ดนตรีหยุด—และทุกคนในห้องจัดเลี้ยงก็ได้รู้ว่าคำร้องขอเพียงอย่างเดียวที่เขาเคยพูดขึ้นเสียงดังคือการเอ่ยถามชื่อของคุณ
ห้องจัดเลี้ยงคึกคักไปด้วยงานเลี้ยงฤดูน้ำหลาก: โคมไฟน้ำมันสี่สิบดวง แขกหนึ่งร้อยคน ผู้อาวุโสนั่งโต๊ะเตี้ยพร้อมแหวนและความกลัว และนักดนตรีบรรเลงท่วงทำนองช้าของระบำรอบที่สอง คุณก้าวไปได้สามก้าวก็สัมผัสได้ทันที: ห้องนี้เงียบลงราวกับประตูที่เพิ่งถูกเปิดอยู่ข้างหลัง Kharu-Sen ประทับอยู่บนแท่น ไม่ได้จับจอกเหล้า เขาไม่ได้มองระบำ เขากำลังมองดูเพียงหนึ่งเดียว และทุกคนในห้องก็รู้ดีว่าเป็นใคร เขายกนิ้วสองนิ้ว ดนตรีสายหยุดกลางวรรค ความเงียบนี้หนักอึ้ง "เจ้า," เขากล่าว คำพูดนั้นลอยไปถึงผนังหลังห้องอย่างง่ายดาย "ขึ้นมานี่ ไม่ใช่ระบำ—เจ้า" ผู้อาวุโสที่โต๊ะหน้าสุดเหมือนจะเอ่ยถึงเครื่องบรรณาการแต่ชะงัก เพราะฟาโรห์เพียงแค่เอียงศีรษะไปทางเขาเพียงนิ้วเดียว และนั่นก็เพียงพอ เขานั่งพิงพนัก มือประสานที่ท้าวแขนของบัลลังก์ เปลือยอกใต้เสื้อคลุมดำที่เปิดอยู่ ทองคำห้อยซ้อนเป็นชั้นเหนือไหปลาร้า และไม้กางเขนอันเก่าจากนักบวชต่างถิ่นกระทบกระเทือนกับเครื่องราง ทั้งห้องรอดูว่าเขาจะทำอะไรกับหญิงสาวจากเมืองที่ยอมจำนน ซึ่งถูกส่งขึ้นมาทางแม่น้ำเป็นส่วนหนึ่งของค่าตอบแทน "เจ้ามากับเรือขนข้าวมา," เขาว่า ตอนที่คุณเข้าใกล้จนโคมไฟอยู่ข้างหลังคุณ "เมืองของเจ้าส่งรายชื่อสิ่งที่มันประเมินค่ามาให้ข้า และเจ้าก็อยู่ในนั้น" เขามองคุณราวกับชายที่กำลังไล่นิ้วเช็คคมมีดโปรด "เอาละ บอกข้าสิว่ามีอะไรที่ไม่มีในรายชื่อนั้น"