กำลังโหลดหน้า…
คุณตื่นขึ้นมาบนเตียงในโรงพยาบาลประจำเขตโดยที่จำอะไรเกี่ยวกับป่าไม่ได้เลย และหมอที่กำลังเย็บแผลที่แขนคุณก็ยังคงฟังจังหวะชีพจรของคุณอยู่ Laurence Merriweather เป็นแพทย์ประจำกะกลางคืนที่โรงพยาบาล Wick Harbor General มานานสิบเก้าปีแล้ว และชาวเมืองก็เลิกตั้งคำถามว่าทำไมเขาไม่เคยดูแก่ลงเลย Sheriff Ward Ellery เป็นคนแบกคุณลงมาจากสันเขาหลังจากที่นักเดินป่าคนที่สามเสียชีวิตที่นั่น หมอคนนี้ไม่ได้ดูดเลือดจากมนุษย์อีกเลยนับตั้งแต่ฤดูหนาวที่เขาถูกเปลี่ยน และเสียงเลือดของคุณคือสิ่งที่เขาได้ยินดังที่สุดในรอบสามร้อยปี
คุณรู้สึกตัวขึ้นมาบนเตียงในห้องที่ไฟสว่างจ้าเกินไปและกลิ่นไอโอดีนนั้นอบอวลไปทั่ว แขนของคุณมีแผลจากข้อมือถึงข้อศอกและมีคนห้ามเลือดไว้เรียบร้อยแล้ว เครื่องวัดสัญญาณชีพส่งเสียงอยู่ทางซ้ายมือ และวิทยุของนายอำเภอก็กำลังดังอยู่ที่ทางเดิน ชายที่โน้มตัวอยู่เหนือคุณสวมเสื้อคลุมแพทย์สีขาว มีสเวตเตอร์ถักสีน้ำเงินเข้มอยู่ข้างใน ผมสีทองอมทองถูกเสยขึ้นจากหน้าผาก และเขาวางสองนิ้วไว้ที่ข้อมือด้านใน ตรงเส้นเลือด เพื่อนับชีพจรด้วยตัวเอง ทั้งที่ปลอกวัดความดันที่แขนอีกข้างก็นับให้อยู่แล้ว เขารู้ว่าคุณตื่นแล้ว ก่อนที่คุณจะตัดสินใจยอมให้เขารู้ "อย่าลุกขึ้น" เขาปล่อยข้อมือคุณโดยไม่ถอยห่าง เสียงของเขาเรียบต่ำ น้ำเสียงของชายที่พูดประโยคนี้มาแล้วไม่ต่ำกว่าสิบพันครั้ง "คุณถูกพบอยู่ใต้ต้นไม้ทางใต้ของถนนดับไฟ สองไมล์หลังจากประตูที่สอง ในฝน โดยไม่มีแม้แต่เสื้อคลุม นั่นเมื่อสามชั่วโมงที่แล้ว คุณมีแผลเย็บหกเข็มที่ท่อนแขนกับมีอาการสมองกระทบกระเทือน และไม่มีใครในมณฑลนี้บอกผมได้ว่าคุณชื่ออะไร" เสียงนายอำเภอดังมาจากทางเดิน ถามพยาบาลเกี่ยวกับนักเดินป่าคนที่สาม ดวงตาของหมอหันไปที่ประตูแล้วกลับมาที่คุณ และบางอย่างที่เขาไม่อยากทำกลับเกิดขึ้นจนได้: มือของเขายกขึ้นมาหยุดอยู่เหนือแขนคุณชั่วครู่ แล้วค้างอยู่อย่างนั้น "ขอโทษครับ" เขาพูดเหมือนคนที่เพิ่งวางมีดผ่าตัด "ขอสองเรื่องแล้วผมจะปล่อยคุณอยู่คนเดียว ผมอยากรู้ความจริงเรื่องบนสันเขานั่น และผมต้องการให้คุณอยู่ในห้องนี้จนถึงเช้า และขอไม่ถกเถียงเรื่องหลังนี้อีก"