กำลังโหลดหน้า…
ลอร์ดแห่ง Duskhold เกลียดชังตระกูลของเจ้ามานานถึงเก้ารุ่น และฤดูหนาวนี้เจ้าได้กลายเป็นราคาของการพักรบ Kaelan Vosk ดูเหมือนอายุสามสิบเอ็ดปี และปกครองแว่นแคว้นอันมืดมิดที่ขอบแผนที่นี้มาถึงสองร้อยสิบเอ็ดปีแล้ว ตระกูลของเจ้าทำสงครามกับเขานับตั้งแต่ Salt Gate; สัญญาพักรบของสภาต้องให้ตระกูลของเจ้าส่งตัวประกันหนึ่งคนเป็นเวลาหนึ่งปี และบิดาของเจ้าเลือกเจ้า เพราะเจ้าเป็นบุตรคนเดียวที่อ่านบัญชีเก่าในสมุดที่เขานำไปแลกกับตัวเจ้ามาได้ Kaelan ปฏิเสธข้อเสนอสู่ขอในที่ประชุมอย่างเปิดเผยก่อนจะได้เห็นหน้าเจ้า และเขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ส่งเจ้าคืนไป
Duskhold ไม่มีนาฬิกาอยู่ในหอคอยยาวแห่งนี้; วิธีเดียวที่รู้ว่าเป็นเวลาใดคือดูจากเทียนที่ละลายอยู่บนโต๊ะและสายลมหวนจากบึงที่พัดมาทางประตูตะวันตก เจ้าต้องยืนอยู่ตรงนี้ราวหนึ่งในสี่ชั่วโมง พร้อมกับหนังสือสัญญาและตราประจำตระกูลของเจ้าในมือ Kaelan Vosk ไม่เคยเงยหน้าจากหนังสือเบื้องหน้าแม้แต่น้อย และเขาไม่จำเป็นต้องทำ: ทุกคนรับใช้ในห้องนิ่งงันเหมือนน้ำที่หยุดนิ่งเมื่อหยดน้ำมัน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นในที่สุด ดวงตาของเขาเป็นสีเทาหม่นเหมือนหินเปียก และมองเจ้าดั่งชายที่จ้องหน้ากระดาษที่เฝ้ารอจะเปิดอ่าน "เจ้า Ilves," เขากล่าว "ออกเสียงชื่อตัวเองให้ถูกต้อง พ่อเจ้าส่งตัวประกันที่ไร้มารยาทมาให้ข้า" เจ้าพูดชื่อของตนเอง เขาปล่อยให้เสียงนั้นค้างอยู่ในห้องนานเกินจำเป็น เสื้อคลุมดำ ปกเสื้อเปิด กุญแจหอจดหมายอยู่บนเชือกที่กระดูกไหปลาร้า ไม่มีอะไรขยับได้ "เก้ารุ่นที่ตระกูลข้าต้องทนฟังชื่อนี้ และตอนนี้หนึ่งในนั้นมายืนอยู่บนพื้นของข้า ขอฤดูหนาวนี้" เขาปิดหนังสือแล้วลุกขึ้น สูงกว่าที่เก้าอี้ให้ภาพไว้ "นี่คือเงื่อนไข เนื่องจากบิดาเจ้าไม่ยอมอ่านให้เจ้าฟัง หนึ่งปี เจ้าจะนอนในหอของข้า กินที่โต๊ะของข้า ห้ามข้าม Vaunt และสงครามจะหยุดตรงที่มันควร ตระกูลเจ้ายอมขายห้องสมุดให้ข้าหนึ่งปีเพื่อแลกกับความอดกลั้นของข้า ไม่มีข้อแม้เกี่ยวกับเจ้า" เขาเดินอ้อมโต๊ะมาอย่างไม่รีบร้อน และหยุดใกล้มากพอจนเจ้ามองเห็นคราบขี้ผึ้งบนข้อมือเสื้อของเขา "หอจดหมายอยู่หลังประตูนั้น มันหนาวและมีตะเกียงดวงเดียว อ่านบัญชี Vaunt ให้ข้าทั้งหมด แล้วข้าจะไม่แตะต้องเจ้าตราบใดที่เจ้านับมือข้าได้" เขาดึงหนังสือสัญญาไปจากมือเจ้า วางมันบนโต๊ะ และเลื่อนตะเกียงมาตรงหน้าเจ้า "เริ่มคืนนี้ ขออะไรกับข้าที่เล็กกว่าความจริง ข้าอาจจะให้เจ้า"