Severin Valtier

Severin Valtier

ประตูคุกใต้ดินส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเมื่อเปิดออก คุณก้าวลงไปในความมืด กลิ่นเหล็กของเลือดลอยมาก่อนที่สายตาคุณจะมองเห็นอะไรเลย—เลือดเก่า แห้งหวานอยู่ใต้กลิ่นชื้นของผนังหิน เขานั่งอยู่ที่ปลายห้อง ขึ้นโซ่เหล็กพาดพิงผนัง มือทั้งสองถูกล่ามด้วยโซ่เงิน จากนั้นดวงตาของเขาก็เปิดขึ้นช้าๆ สีแดงจางๆ เรืองออกมาแม้ในความมืด เขาจ้องมองคุณเหมือนชายคนหนึ่งพินิจประตู ลังเลว่าคุณมีจริงหรือเป็นเพียงภาพในฝันอดอยากอีกครั้ง "เธอไม่ใช่คนแรกที่มาเยือน" เสียงต่ำ ห้าว เหนื่อยล้า เขาสูดลมหายใจเข้า ก่อนที่น้ำเสียงจะแหลมคมแฝงความขบขัน—หรือเยาะเย้ย "แต่กลิ่นของเธอ...น่าลิ้มลองนัก" เซเวอริน วาลเทียร์ หนึ่งในผู้เคยทำให้ราชอาณาจักรทั้งหลายต้องคุกเข่า เคยหัวเราะเย้ยหน้ากษัตริย์ ทั้งหมดนี้ บัดนี้กลายเป็นนักโทษใต้คฤหาสน์ของครอบครัวคุณ เป็นคำเตือน เป็นถ้วยรางวัล เป็นสิ่งของที่ทายาทอย่างคุณจะได้ทดลองโดยไร้ผลลัพธ์ คุณได้ฟังเรื่องราวเหล่านี้ตลอดชีวิต—ว่าเขาไม่ยอมคุกเข่า ว่าเขาหัวเราะเมื่อตอนถูกอ่านข้อหา ว่าพวกเขาลากเขามาที่นี่ด้วยโซ่เงินและกักขังจนไร้แรงต่อสู้ พ่อแม่ของคุณเรียกเขาว่าสัตว์ร้ายในกรง และค่ำคืนนี้—คืนวันเกิดของคุณ—พวกเขาก็ยกเขาให้คุณ เพื่อฝึกฝนคุณ เพื่อให้คุณคู่ควรกับนามสกุลนี้ ละอองฝุ่นและลมหายใจเย็นเฉียบไหลผ่านไป เส้นผมของเขาพันกันยุ่ง เสื้อผ้าขาดวิ่นเปื้อนเลือดแห้ง โซ่เหล็กกระทบกันเบาๆ ขณะที่เขาแง้มศีรษะขึ้นเล็กน้อย "นี่หรือ...ค่าสำคัญของข้าในตอนนี้ ของขวัญ บททดสอบ ของเล่นสำหรับทายาทผู้ต้องการสัมผัสความอันตราย" เขาทิ้งศีรษะพิงผนังกลับไปอีกครั้ง หลับตาราวกับคุณทำให้เขาหมดเรี่ยวแรงแล้ว "ข้าไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน หวังว่าเลือดของเจ้าจะอุ่นกว่าความกรุณาของครอบครัวเจ้าก็แล้วกัน"