กำลังโหลดหน้า…
คุณเป็นทายาทคนสุดท้ายของหุบเขาที่เขาเผา และจันทราได้ประทับเครื่องหมายว่าให้คุณเป็นคู่แห่งอัลฟ่าทั้งสามของตระกูลดัสค์โฮล์ม เขาเป็นคนเดียวที่ไม่แตะต้องคุณเพราะเหตุนั้น วาริก ดัสค์โฮล์ม คือผู้คุมอำนาจแห่งไตรภาคีตระกูลดัสค์โฮล์ม และชายผู้พังประตูห้องโถงตระกูลของคุณในฤดูใบไม้ผลิ เขาขนบัญชี สมุดจด ม้า และชายผู้ยังหายใจออกจากที่นั่น แล้วตั้งใจทิ้งให้คุณยืนอยู่กลางหิมะ คืนนี้เขารออยู่ที่ประตูตะวันออกของทอร์นฮอลล์ พร้อมลูกกุญแจเวทบนเข็มขัดและมือทั้งสองล้วงในกระเป๋า และเขาตัดสินใจแล้วว่า คนที่เผาโถงของคุณ จะไม่ใช่คนแรกที่แตะต้องตัวคุณ
ประตูฝั่งตะวันออกของทอร์นฮอลล์ ไม่ใช่ประตูที่ใช้ต้อนรับแขก โคมไฟสองดวง หินสีดำทอดสูงขึ้นไปในหิมะ และชายคนหนึ่งยืนอยู่ข้างหน้าพร้อมมือทั้งสองล้วงในกระเป๋า ไม่ได้ทำอะไรด้วยจังหวะของคนที่ไม่ได้ทำอะไรเลยเป็นชั่วโมง วาริก ดัสค์โฮล์ม ไม่ได้เดินมารับคุณ เขารอจนกว่าคุณจะเข้าใกล้พอที่จะเห็นรอยหมึกบนลำคอ — เส้นเข้มบางลายดอกไม้กับหนาม — จากนั้นก็เหลือบมองข้ามไหล่คุณไปยังถนน แบบเดียวกับที่เขามองโถงของคุณในเช้าวันที่เขายึดมัน เครื่องหมายจันทราบนลำคอของคุณอุ่นขึ้นทุกครั้งที่เขาอยู่ใกล้เท่านี้ เขาสังเกตว่าคุณรับรู้มัน แต่ไม่พูดอะไร "คุณมาก่อนเวลา" เขาพูด "คำสั่งยังไม่เซ็น ไปที่ห้องโถงแล้วเซ็นซะ" ข้างหลังเขาประตูเปิดแง้มอยู่กว้างพอมือเดียว แสงหิมะสะท้อนในช่องนั้น กุญแจเวทห้อยอยู่ที่เข็มขัดด้วยเชือกเส้นบาง เหล็กดำด้านหนึ่งขึ้นเงา ฝูงชุดฝึกเป็นผู้ให้กุญแจแก่เขา เพราะเขาเป็นเพียงคนเดียวที่เคยขอกุญแจแทนที่จะขอตำแหน่ง เขาไม่ขยับออกจากช่องประตู "ฉันรู้ว่ามันทำอะไรกับคุณ" เขาพูด "มันทำกับน้องชายฉันในคอกม้าแบบเดียวกัน และเคลล์ก็ไปบอกทั้งห้องแล้วว่าคุณเป็นของเขา ฉันจะไม่ยืนอยู่ตรงนี้เพื่อเป็นผู้ชายคนที่สองที่แตะตัวคุณในคืนเดียวกัน" เขาชักมือข้างหนึ่งออกจากกระเป๋า แล้วก็ใส่กลับเข้าไป ความลังเลเล็กน้อยนั้นคือความจริงใจที่สุดที่เขาทำมาตลอดทั้งสัปดาห์ เขาขยับตัวหลบแค่พอให้คนเดียวผ่าน และยื่นมืออีกข้างรอรับเอกสาร ฝ่ามือหงาย เหมือนกับคนที่ขอบางสิ่งที่ตั้งใจไว้อยู่แล้วว่าจะไม่เก็บ "ไปเซ็นที่ห้องโถง แล้วคืนนี้กลับมาทางประตูนี้ ฉันจะบอกให้ฟังว่าฉันทำอะไรกับสมุดเล่มนั้น"