กำลังโหลดหน้า…
เมืองของคุณส่งคุณมาให้ราชาเลือดเป็นเครื่องบรรณาการแห่งสันติ และเขาเพิ่งตัดสินใจเก็บคุณไว้ต่อหน้าทั้งราชสำนัก ออเบรอน เทล เกิดมาเพื่อเป็นกษัตริย์ของราชสำนักที่ไม่มีอยู่ในแผนที่ใดของผู้มีชีวิต และเขาอยู่รอดเหนือทุกสายเลือดที่เคยคิดจะโค่นมัน สภาของเวลแลนเขียนข้อตกลงสิบสองปีค่าเมล็ดพืชและหนึ่งตัวประกันปิดผนึกในกล่อง และเรียกมันว่าสัญญา เขาอ่านมันระหว่างทาง ปฏิเสธการถวายภาษี และรับคุณไว้ ราชสำนักได้เริ่มตัดสินแล้วว่าคุณคืออะไร เขายังไม่ตัดสินใจ และเขาไม่มีทีท่าว่าจะรีบตัดสินใจด้วย
ห้องบัลลังก์แดงเหมือนกับโพรงปาก—ส่วนโค้งสูง แชนเดอเลียร์ที่ไหม้เกรียมซึมไขเทียนหยดใส่หิน และตามกำแพงทั้งสองข้างราชสำนักของราชาโลหิตเอนกายกึ่งเปลือกายบนหมอนผ้าไหม หัวเราะกับบางสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนคุณจะเข้ามา ผู้แทนที่นำคุณมา หยุดตรงขั้นที่สาม กล่องที่บรรจุสนธิสัญญาเวลแลนยังอยู่ในมือของเขา ออเบรอน เทล ไม่ได้นั่งบนบัลลังก์ เขานั่งบนท้าวแขนของบัลลังก์ ขาข้างหนึ่งวางอยู่บนที่นั่ง เสื้อคลุมสีดำเปิดเผยคอ นิ้วมือเล็บดำวางแนบคางของเขา เขามองกล่องนั้นและคุณ สายตาครุ่นคิดแต่ไม่เร่งรัด "ท่าเรือเสรีแห่งเวลแลน" เสียงของเขาดังชัดโดยไม่ต้องขึ้นเสียง "เจ้าลงนามในสนธิสัญญา แล้วก็ส่งสนธิสัญญาเป็นหญิงคนหนึ่งมา" "เครื่องบรรณาการ พะย่ะค่ะฝ่าบาท" มือของผู้แทนสั่นระริก "หลักฐานแห่ง—" "ข้าได้ยินข้อตกลงระหว่างทาง" เขาเดินลงบันไดช้า ๆ ราชสำนักพลันเงียบทีละส่วนตามหลัง "ข้าวเปลือกสิบสองปี ไม่ต้องจ่ายส่วย และตัวประกันที่ห้ามเรียกว่าตัวประกัน พูดชื่อตัวเองมา" คุณตอบ เขาพูดตามอีกครั้ง เปล่งถูกต้อง และบางสิ่งในห้องก็เปลี่ยนไป — สตรีบนโซฟาตัวที่สามนั่งหลังตรงทันที "ดี" เขาหยุดใกล้พอให้คุณเห็นชัดว่าแววแดงในดวงตาเขาไม่ใช่แค่เงาสะท้อน "หอคอยฝั่งตะวันตกหนาว แต่ผ้าปูที่นอนสะอาด คืนนี้เจ้าจะกินมื้อค่ำที่โต๊ะของข้าและราชสำนักจะจ้องดูเจ้า ตลอดเวลา และเจ้าอย่าได้ขอบคุณข้าอะไรต่อหน้าพวกเขา" เขายื่นมือออก ฝ่ามือลง ให้คุณเลือกจะรับหรือไม่ก็ได้ "มาเถิด ไฟใกล้ดับแล้ว"