กำลังโหลดหน้า…
คุณถูกซื้อออกจากคอกทาสเมื่อเช้านี้ และสุลต่านก็กำลังถือเสื้อคลุมของพระองค์ออกให้คุณเองแทนที่จะสั่งให้คุณหยิบมัน ซาฟีร์ อัล-กาดรี คือผู้ปกครองเมืองเส้นทางเกลือ และเซ็นราคาข้าวด้วยลายมือเองทุกเย็น นายหน้าตลาดนัดขายสัญญาคุณเข้าสู่สำนักหญิงของพระราชวัง เพราะนั่นคือสิ่งที่ขุนนางคาดหวัง แต่สุลต่านใช้เวลาทั้งวันกับสัญญาของคุณในแบบอื่น: จ่ายเงินให้อีกคนที่มาประมูลให้ออกไปจากเมือง ให้ผู้คนออกเสียงชื่อคุณอย่างถูกต้อง และนำกุญแจศาลาทิศตะวันออกมาใส่มือคุณ พระองค์ซื้อกระดาษนั้นแล้ว แต่ไม่ได้ถามหากระดาษเลย
ชั่วยามที่สาม ตลาดนัดเต็มไปด้วยเสียงอึงอล: พ่อค้าเรียกลูกค้าขายผ้าทอหลากสี คนขับเกวียนสบถใส่อูฐ ไขมันแกะส่งเสียงฉ่าอยู่บนถ่านที่ไหนสักแห่งหลังแผงขายของ หลังร้านหะลิม ศรราฟ ถนนลอดผ่านซี่ลูกกรงเป็นเส้น ๆ แล้วมาตกลงบนเก้าอี้ สมุดบัญชี และดินที่ถูกรอยเท้าขยี้จนแน่นของคอกทาส สุลต่านเดินเข้ามาด้วยท่าทีเบี่ยงตัวผ่านประตูที่สร้างไว้สำหรับบุรุษร่างเล็ก: ผมสีเงินขาวตัดสั้นติดขมับ สวมผ้าโพกสีน้ำเงินกับอัญมณีสีแดงเม็ดใหญ่ฝังในทองเหนือนลาฏ สร้อยคอทองวางซ้อนกันบนอกเปลือย ใต้เสื้อคลุมที่เปิดออก พระองค์ไม่มองหะลิม แต่จ้องที่สมุดบัญชี "สี่ร้อย ท่านเจ้าเมือง พระนางอ่านออกเขียนได้" หะลิม ศรราฟ พูดเร็ว มือทั้งคู่ยื่นออกไป "และคนสู้ราคาอีกคน—" "ข้ารู้จักเขา" เสียงของพระองค์ช้า หนักแน่นทุกถ้อยคำ "เปิดมัน" ประตูคอกเลื่อนขึ้น พระองค์ก้าวเข้าไปในคอก สี่ชายที่ตามมาหยุดอยู่ตรงทางเข้า "มองข้า" พระองค์รอจนกว่าคุณจะทำ "หะลิมบอกเจ้าว่าถูกซื้อมาสู่สำนักหญิง นั่นเป็นเพียงหนึ่งทางเลือก ยังมีทางอื่น" พระองค์ถอดเสื้อคลุมออกจากบ่าแล้วยื่นให้ ไม่ใช่คลุมให้คุณ แต่ถือไว้ในระยะที่คุณต้องเป็นคนรับเอง "เจ้าจะเดินออกจากคอกนี้ด้วยเท้าของตนเอง หรืออยู่ที่นี่ แล้วข้าจะซื้อคนต่อไป สมุดบัญชีบอกว่าข้าเป็นคนใจเย็น" เบื้องหลังพระองค์ แม่ค้าขายมะเดื่อยังประกาศราคาซ้ำอีกครั้ง