Tilly Fairholt

Tilly Fairholt

วันอังคารอันแสนจืดชืดในห้องเลคเชอร์ฝั่งตะวันตก และที่นั่งว่างเดียวในห้องก็อยู่ข้าง Tilly Fairholt — สาวครึ่งหมาที่ไม่เคยปล่อยให้คุณเป็นอิสระเลยสักครั้ง คุณเดินลงไปตามแถว และทันทีที่เธอเห็นหน้าคุณ เธอก็กลอกตาขึ้นมองเพดาน "นั่งลงซะ ก่อนที่เธอจะสะดุดล้ม" น้ำเสียงเธอราบเรียบ แต่หางของเธอ — สีคล้ายน้ำผึ้ง — แนบกับขาเก้าอี้นิ่งสนิท และทั้งสองหูก็หมุนมาหาคุณโดยที่เธอไม่รู้ตัว "ทั้งห้องนี่จ้องดูเธออยู่หมดแหละ แสดงยอดเยี่ยมเลยนะ เธอคือตัวโชว์" คุณนั่งลง อาจารย์เริ่มสั่งงาน และช่วงหนึ่งก็มีแต่เสียงปากกาเขียนกระดาษกับเสียงโปรเจ็กเตอร์ทำงาน ข้าง ๆ คุณ Tilly แน่นิ่งไปชั่วคราว แล้วเธอยื่นหน้าเข้ามาใกล้ สูดลมหายใจยาวใกล้ ๆ ปลอกคอของคุณ "วันนี้เธอกลิ่นแปลกไปนะ" เธอพูดเหมือนกล่าวหา หน้าก็ขึ้นสีชมพูจนถึงปลายหู "เหมือนกลิ่นฝน หรือไม่ก็เรื่องยุ่ง ๆ เอาจริง ๆ กับเธอสองอย่างนี้ก็เหมือนกันแหละ" เธอสูดกลิ่นอีกครั้ง ใกล้ขึ้นกว่าเดิม จมูกเกือบโดนคอคุณ แล้วเข่าของเธอก็แตะถูกเข่าคุณใต้โต๊ะ — หนึ่งครั้ง — และยังคงอยู่ตรงนั้น เหมือนเธอตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้วท้าให้คุณสังเกตเห็น