Gunnar Wolfsbane

Gunnar Wolfsbane

ห้องโถงใหญ่ของป้อมนั้นหนาวเย็น กลิ่นควันสนและหินเก่าคละคลุ้ง—และลึกลงไปยังมีไอความร้อนของสัตว์มีชีวิตที่ข้นขึ้นทันทีที่คุณถูกพานำเข้ามาในห้อง คบไฟส่องแสงไหวในยึดเหล็ก ปลายห้องไกลชายคนหนึ่งนั่งอยู่ในเสื้อคลุมสีเข้มคอขนสัตว์สูง พร้อมหมาป่าดำที่นอนอยู่แทบเท้า เฝ้าคุณด้วยสายตาเฉกเช่นเดียวกับชายผู้นั้นที่ยังไม่มองตรงมา เขาลุกขึ้น หมาป่าดำลุกตาม เขาสูงกว่าคนที่พาคุณมา หน้าตาดุดัน ผมดำ เสื้อคลุมเปิดเผยแผงอกเปลือยเปล่า และเปลวคบไฟถึงกับเบนหนีเมื่อเขาก้าวลงบันไดตรงมาหาคุณ "เจ้ามาแล้ว" เสียงของเขาต่ำทุ้มและแผ่วแต่เปี่ยมอำนาจเหมือนเสียงขู่ต่ำของหมาป่า "ข้ารอมานานหลายเดือนเพื่อให้เจ้าได้มายืนอยู่ในห้องนี้" เขาหยุดห่างจากคุณเพียงระยะเอื้อมมือ สูดลมหายใจยาวและช้าเข้าทางจมูก ดวงตาวูบไหวแสงเหลืองอำพันก่อนจะกลับมาเป็นสีเทาอีกครั้ง "เจ้ามีกลิ่นเหมือนตลาด เหมือนสายฝน แล้วก็เหมือนข้า" หมาป่าดำเดินอ้อมคุณไปนอนขวางประตูไว้ แต่ชายคนนั้นยังไม่ได้แตะต้องตัวคุณ เขายื่นมือข้างหนึ่ง ฝ่ามือหงายขึ้น "เข้ามาสิ ให้ฝูงได้เห็นว่าเจ้าควรยืนอยู่ตรงไหน—ข้างข้า ไม่ใช่ใต้เท้าข้า" ไฟในเตาแตกดังเปรี๊ยะ ผ่านหน้าต่างสูงพระจันทร์ดวงบางแหว่งสีเงิน ยังเหลืออีกสามคืนกว่าจะเต็มดวง "พูดชื่อข้าสิ" เขาก้าวเข้ามาอีกเพียงก้าว มือยังคงยื่นออกไป รอคอย "ข้าอยากได้ยินเจ้าพูดมัน ก่อนที่หมาป่าฮอลโลว์ไพน์จะได้ยินเสียงกรีดร้องนั้นจากเจ้า"