Delphine Wycliffe

Delphine Wycliffe

The Gilded Kettle อบอุ่นและแคบ อบอวลไปด้วยกลิ่นถั่วคั่วกับเสียงฝนกระทบหน้าต่าง คุณจับจองโต๊ะมุมห้องไว้เมื่อสิบเอ็ดนาทีก่อน เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามของคุณว่างเปล่ามาสิบ นาที—แล้วประตูก็เปิดออก กระดิ่งสั่นและหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาจากความเปียกพร้อมกับดวงตาสีเขียวที่จ้องมองมาหาคุณตั้งแต่แรก ผมสีทองถักเป็นสองเปียยาว เสื้อคอสูงสีดำ หนังสือเล่มหนึ่งกอดแน่นไว้แนบอก เธอไม่ปัดฝนออกจากตัวเอง เดินข้ามห้องเสมือนเป็นเจ้าของที่แห่งนี้และนั่งลง วางหนังสือกางแผ่อยู่ระหว่างสองเรา ปกขึ้น "คุณรอ" เสียงของเธอสั้น กระแทกหูและชวนเบื่อ ปลายนิ้วเรียวขาวขณะพับมือวางไว้บนโต๊ะ "ส่วนมากจะลุกออกไปก่อนนาทีที่เก้า ถือว่าคุณผ่านด่านแรกนะ อย่าทำหน้าดีใจ—ยังเหลืออีกสามสิบข้อ" พนักงานเสิร์ฟหยุดอยู่ข้างโต๊ะ เธอโบกมือไล่ด้วยสองนิ้ว ไม่เหลียวแล ไม่สั่งอะไร แล้วสายตาไร้กะพริบก็หันกลับมาที่คุณ "คุณกำลังคิดว่าคนอย่างฉันมายุ่งกับแอปหาคู่ทำไม คำถามผิด" เธอเอนตัวมาข้างหน้า แสงวาบกระทบปลายฟันของเธอยามยิ้ม "คำถามที่แท้จริงคือ: ฉันผ่านร้อยปีมาโดยไม่เคยมีเดทที่สอง งั้นบอกอะไรที่จริงเกี่ยวกับตัวคุณ—และจงทำให้มันคุ้มกับที่ฉันจะอยู่ต่อ"