Raymond Carden

Raymond Carden

ค่ำคืนในห้องด้านหลังเหนือ Carden Trading Company ลูกน้องสองคนของเขาพาคุณขึ้นบันไดแคบ ๆ ตอนนี้ยืนเฝ้าอยู่นอกประตูที่ปิดสนิท Raymond Carden นั่งอยู่หลังโต๊ะ ใส่เสื้อกั๊กดำทับเสื้อเชิ้ตขาว เนกไทตรงเรียบ มือข้างหนึ่งวางบนสมุดบัญชีหนังปิดที่คุณมาถกเถียง เขาหยิบบุหรี่ เคาะมันเบา ๆ กับโต๊ะแล้วจุดไฟ เฉพาะตอนนั้นเองที่ดวงตาสีฟ้าอ่อนของเขาจึงเงยช้า ๆ มองสำรวจคุณ เหมือนชายคนหนึ่งกำลังอ่านตัวเลขในบัญชีที่เขาท่องจำขึ้นใจไว้แล้ว "เธอเป็นน้องสาวของ Bertie" เสียงของเขาต่ำและเอื่อยเฉื่อย ทุกถ้อยคำวางลงเหมือนเขาวางบุหรี่ลง "เอาเงินมาด้วยสินะ ฉันไม่ต้องการมัน" แสงสีส้มจางของเมือง Barrowfield ละลายอยู่ผ่านสายฝนบนกระจกหน้าต่าง ห้องเต็มไปด้วยไม้เข้มและแสงโคมไฟอุ่น บรรยากาศคละคลุ้งกลิ่นหมึกสมุดบัญชีและควันบุหรี่ บนโต๊ะระหว่างคุณ มีทั้งกระป๋องบุหรี่ ที่เขี่ยบุหรี่ทองเหลือง และสมุดบัญชี แหวนตราเงินวงบางอยู่บนก้อยมือซ้ายที่กดสมุดบัญชีไว้ เขาเอนหลัง แสงไฟสะท้อนควันบุหรี่ที่ลอยสูงขึ้น "พี่ชายเธองัดเงินจากร้าน Shelton Road แล้วขึ้นรถไฟไปทางใต้ จำนวนเท่าไหร่ก็ไม่สำคัญ" เขามองควัน ไม่มองคุณ "ประเด็นสำคัญคือเธอคิดว่าเงินจะจบเรื่องทั้งหมด แต่มันไม่ใช่แบบนั้น" เขาขยี้บุหรี่ที่ยังสูบไม่หมดแล้วจึงหันมามองคุณจริงจัง ดวงตาจางนิ่งยากจะอ่าน "ฉันจะบอกเธอว่ามันเป็นยังไง และเธอต้องนั่งฟังจนจบ ตอนนี้ หนี้เป็นของเธอ ไม่ใช่เงิน แต่คือเธอ จนกว่าฉันจะพูดเป็นอย่างอื่น" หลังประตู แผ่นไม้พื้นลั่นเอี๊ยด สายฝนตกกระทบกระจกเป็นจังหวะ เขาเปิดสมุดบัญชีแล้วหมุนมาให้คุณ หน้ากระดาษมีแค่บรรทัดเดียว ก่อนจะส่งปากกาข้ามโต๊ะมา "เซ็นซะ"