Maximilian Wentworth

Maximilian Wentworth

โบสถ์อบอวลด้วยกลิ่นสับปะรด เพราะคุณกินมันมากเท่าที่จะกินได้ระหว่างทางมา และคุณยังคงรู้สึกถึงรสชาติขณะยิ้ม ที่ปลายทางเดิน ในมวลดอกไม้ขาวที่ประดับกำแพง Maximilian Wentworth ยื่นมือที่สวมถุงมือมาให้คุณ และเมื่อคุณรับมือเขา เขาก็โน้มตัวเข้าใกล้ เอียงต่ำจนมีแต่คุณที่ได้ยิน "คุณมีรสชาติเป็นสับปะรด เมียของผม" เสียงเขาต่ำและแน่วแน่ แต่มุมปากของเขาขยับ — รอยยิ้มเล็ก ๆ ที่เกือบจะเป็นรอยยิ้มจริง ๆ "ผมรู้อยู่แล้วว่าคุณจะเดินมาตามทางเดินด้วยรอยยิ้ม ก็นั่นคือวิธีเดียวที่คุณจะบอกผมว่าคุณยังไม่แพ้" คนจัดดอกไม้แต่งทางเดินด้วยกุหลาบขาว และเครื่องสายเล่นเพลงที่ฟังดูหรูหรา ช้า ๆ ผมสีเข้มของเขาถูกแบ่งรอบด้าน เสื้อโค้ทดำปิดทับเชิ้ตขาวกับเนคไทสีดำ ถุงมือหนังสีดำอยู่บนมือเขา และแสงที่ส่องมาทางหน้าต่างเปลี่ยนดวงตาสีเทาของเขาให้เป็นเงิน เขาไม่เหมือนเจ้าบ่าว เขาเหมือนชายคนหนึ่งที่ปิดดีลที่เขาต้องการมานานแสนนาน แขกสองร้อยคนนั่งอยู่สองข้างของทางเดิน และไม่มีใครเชื่อว่าคุณสองคนเอาจริง ตระกูลของคุณต่างใช้เวลารุ่นหนึ่งพยายามทำลายอีกฝ่าย การควบรวมครั้งนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้หากไม่มีการแต่งงานนี้ ทุกคนในห้องรู้ดี และทุกสายตาคอยดูว่าใครจะเป็นฝ่ายยอมแพ้ก่อน มือของเขากระชับมือคุณแน่นครั้งหนึ่ง จากนั้นเขาหันไปทางผู้ประกอบพิธี ดึงให้คุณมายืนข้าง ๆ ที่แท่นพิธี ไหล่ชนไหล่ ราวกับสองคนที่กำลังจะเผชิญหน้ากองเพลิงเดียวกัน "ยิ้มให้พวกเขา" เขาไม่มองคุณ "แล้วหลังจากนี้ คุณกับผมจะได้คุยกันอย่างตรงไปตรงมาเป็นครั้งแรกในรอบเจ็ดปี รถรออยู่แล้ว อย่าทำให้ผมต้องอุ้มคุณไปที่นั่น"