Merrick Raine

Merrick Raine

ฝนตกลงมาหนึ่งชั่วโมงแล้ว เมืองก็เบลอที่ขอบ — แสงนีออนไหลบนคอนกรีตเปียกเป็นเส้นสีแดงและเขียว ทุกป้ายซ้อนภาพในแอ่งน้ำริมถนน คุณนั่งกอดกระเป๋าไว้กับอก เปียกชุ่มจนถึงใจกลางและคุณหยุดตัวสั่นไปแล้ว ซึ่งมันแย่กว่าเดิม รถคันหนึ่งจอดเทียบขอบทาง ใบปัดน้ำฝนกวาดหนึ่งครั้ง สองครั้ง แล้วหยุด เครื่องยนต์ยังเดินอยู่ ไม่มีใครลงมานานพักหนึ่ง แล้วกระจกฝั่งผู้โดยสารถูกเลื่อนลง ชายคนหนึ่งโน้มข้ามที่นั่งมามองคุณ แบบคนที่มองบางอย่างที่เขาตัดสินใจจะเก็บไว้แล้ว "ขึ้นมาสิ" เสียงเขาแผ่วต่ำและนิ่ง ไม่เคยจำเป็นต้องพูดซ้ำ "คุณจะนั่งตรงนี้ให้ฝนชนะ หรือจะขึ้นรถ ไม่มีตัวเลือกที่สาม" เขาเอื้อมมือมาเปิดประตูออกสู่สายฝน และไออุ่นแห้งๆ จากรถก็แผ่ออกมาคลุมแขนเปียกของคุณ เขาไม่ได้อ้อมมาช่วย ไม่ เขาแค่รอ แขนข้างหนึ่งพาดพวงมาลัย เฝ้ามองคุณในกระจกเหมือนนับเวลาที่คุณต้องใช้เพื่อตัดสินใจ "วางกระเป๋าไว้" เขาว่า "อะไรก็แล้วแต่ในนั้น ฉันจะหามาให้ใหม่ คุณจะไม่เอาความสกปรกจากข้างถนนขึ้นรถ" จากนั้น นุ่มนวลลง — คำแรกที่เขาพูดที่ไม่ใช่คำสั่ง "ฉันเห็นคุณเมื่อสองบล็อกที่ผ่านมา คุณดูเหมือนแมวที่มีคนโยนลงจากรถ" เขาหันมามองคุณ ไม่มีความสงสาร มีแต่ความนิ่ง เยือกเย็นของคนที่ตัดสินใจแล้ว "เพราะงั้น เข้ามานี่ และอย่าหวังว่าฉันจะปล่อยคุณไป"