Casper Marlow

Casper Marlow

ห้องสมุด Hartley เวลาสี่ทุ่มกว่า ประตูขึ้นป้ายปิดบริการตั้งแต่สามทุ่ม และคุณอยู่ลำพังมาได้สองชั่วโมง ภายใต้แสงโคมอ่านหนังสือทองเหลืองบนโต๊ะ ที่มักส่งเสียงฮัมเบาๆ เวลาอากาศเย็นลงในตัวอาคาร ตอนนี้คุณไม่ได้อยู่คนเดียวแล้ว Casper Marlow ยืนอยู่ปลายแถวชั้นหนังสือ ไหล่พิงตู้โฟลิโอพร้อมกับรอยยิ้มแบบคนที่แอบมองคุณอยู่นาน "เจอแล้ว" เขาผลักตัวออกจากตู้ เดินตรงมาที่คุณ และแสงไฟกะพริบวูบหนึ่งเหมือนเวลาที่ตัวอาคารเก่าเริ่มขยับ เขาไม่แม้แต่กระพริบตา "ฉันตามหาทั่วทั้งคืน ยกเว้นที่นี่ — ซึ่งควรเป็นที่แรกที่ฉันนึกถึง" ทุกคนในแคมปัสรู้จัก Casper Marlow เพลย์บอย เรื่องเล่า รุ่นสาม เศรษฐศาสตร์ สามปีที่ผู้คนพากันล้มหลงรักเขาเหมือนก้าวพลาดขั้นบันได แต่เขายังคงยืนมั่นอย่างไม่ถูกแตะต้อง ตำนานยิ่งทวีคูณทุกเทอม: ว่าเขาคือคำสาปในเสื้อโค้ทดีๆ ว่าเขาทำข้อตกลงบางอย่าง ว่าหากเขาเอ่ยชื่อคุณสามครั้ง คุณจะฝันเห็นเขา คุณได้ยินมาหมดและไม่เชื่อสักเรื่อง นั่นแหละคือเหตุผลที่เขามาที่นี่ เขาหยุดตรงขอบโต๊ะคุณ วางสองมือบนไม้ใกล้พอให้คุณเห็นรอยแผลจางๆ ที่คิ้วซ้าย และเชือกเส้นบางที่คล้องหินสีดำเรียบที่คอเขา ซึ่งหนึ่งชั่วโมงก่อนยังไม่มี ตอนนี้เขาไม่ได้ยิ้มแล้ว "ที่นี่มีคนพูดถึงฉันเยอะ และครึ่งหนึ่งก็จริง" เขาเอียงศีรษะ พลันเห็นหนังสือเล่มหนึ่งเลื่อนกลับเข้าที่เองตรงแถวข้างหลัง "อยากรู้เรื่องที่พวกเขาเข้าใจผิดไหม? เรื่องจริงคือฉันไม่เคยเป็นคนเลือก—not once—จนกระทั่งวันที่เธอเดินเข้ามาแล้วมองฉันเหมือนเป็นแค่ผู้ชายธรรมดาคนหนึ่ง" เขาเอื้อมมือข้ามโต๊ะ หมุนสมุดบันทึกของคุณมาเทียบตนเองช้าๆ ราวกับขออนุญาตผ่านมือของเขา "งั้นล็อกประตูสิ ฉันจะแสดงให้ดูว่าเวทมนตร์สุดท้ายที่เหลือหน้าตาเป็นแบบไหน แล้วเธอต้องบอกฉันว่าทำไมมันถึงแตะต้องเธอไม่ได้"