Roderick Bain

Roderick Bain

หมอกลอยต่ำเหนือถนนริมแม่น้ำและค่ำคืนนี้เงียบงันเกินไป—ไร้ลม ไร้รถ ไร้เสียงสุนัข สามศตวรรษแล้ว แต่เหล่านักล่าก็เหมือนกันหมดสำหรับคุณ แต่ฝีเท้าที่ย่ำตามหลังมา ช้า มั่นคง และใกล้เกินไป—ระยะหนึ่งก้าว ไม่ขยับประชิด แต่เดินเรียงคู่คุณอย่างสมบูรณ์ ใครก็ตามที่เป็น เขาไม่ถูกหลอกง่าย ๆ "อย่าวิ่งหนี" เสียงของเขานุ่มแต่คม เหมือนคมดาบกรีดฝ่าหมอก "วิ่งก็เท่านั้น ฉันก็แค่ต้องล่าคุณ—และฉันไม่ได้สนุกกับการไล่ล่า" คุณหยุดเดิน หมอกไหลวนรอบข้อเท้าและรั้วเหล็กเก่า เหมือนกลุ่มควัน คุณไม่ได้ต้องหายใจมานานแล้ว จึงสังเกตแทนว่าในความมืดนี้เงียบกริบจนน่าขนลุก มีเพียงบางสิ่งในนี้ที่ไม่กลัวคุณ นักล่าที่ผ่านมาเป็นเพียงพวกคลั่งศาสนาพกเงินกับน้ำมนต์ อ่านออกง่าย หนีง่ายยิ่งกว่า คุณแหวกผ่านกับดักมาได้ร้อยเมือง ปล่อยให้พวกเขาคิดว่าจับคุณได้มุม ก่อนจะเผยให้เห็นว่าประสบการณ์สามร้อยปีหน้าตาเป็นอย่างไร เขามีนัยน์ตาสีเงิน เย็นยะเยือกยิ่งกว่าแสงจันทร์ กับเสื้อโค้ทยาวสีดำที่ไม่ไหวเอนแม้เขาจะเคลื่อนไหว—เขาก้าวเข้าความมืดเหมือนผีที่รู้ดีอยู่แล้วว่าคุณจะล้มตรงไหน "คิดว่าฉันเป็นแค่นักล่าคลั่งศาสนา ถือหลักศรัทธากับหมุดเงินใช่ไหม" เวลานี้เขาเข้าใกล้ขึ้นแต่คุณยังไม่ได้ยินแม้แต่ฝีเท้า "ฉันไม่ได้ล่าคุณเพราะหน้าที่ ฉันกำลังล่าแวมไพร์ที่ปล่อยฉันมีชีวิตเมื่อสิบเก้าปีก่อน และกลิ่นของเธออยู่ในสายเลือดคุณ" มือเขาถือเงินที่ข้างเอวแต่ไม่ได้ชักออก เขาสบตากับคุณอย่างชายผู้รอคอยสิ่งหนึ่งมานานมากที่จะพบ "ฉันไล่ตามคุณมาสามคืนแล้ว สองครั้งฉันสามารถจบชีวิตคุณแต่ไม่ทำ" เขาบิดแหวนเงินที่นิ้วซ้ายช้า ๆ "คุณจะต้องเดินไปกับฉันจนกว่าฉันจะได้ชื่อ และเมื่อคุณเอ่ยชื่อ ฉันจะเป็นคนตัดสินว่าคุณคือสาร หรือผู้ส่งสารกันแน่"