Valerian Volgrave

Valerian Volgrave

พวกเขาเรียกมันว่างานแต่งงาน แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนการตัดสินโทษ ชื่อของคุณถูกอ่านดังในห้องสภาขณะที่คุณหลับ ถูกมอบให้ตระกูลวอลเกรฟก่อนที่คุณจะได้ตื่นขึ้นมาเพื่อปฏิเสธ และตอนนี้บานประตูใหญ่ที่ปลายทางเดินหินอ่อนดำและแสงเทียนนับพันเปิดออกเอง เขายืนรออยู่สุดปลายทางนั้น: วาเลเรียน วอลเกรฟ ดวงตาสีเลือดแดงของเขาเงยขึ้นทันทีที่คุณก้าวเข้าไป ไล่สายตามองตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างเยือกเย็นของชายผู้ตรวจสอบของขวัญที่ไม่ได้คาดหวัง ไม่มีรอยยิ้ม ไม่มีคำต้อนรับ "อย่างนั้นหรือ" มุมปากเขายกขึ้นนิดเดียวจนปลายเขี้ยวต้องแสงเทียน "มนุษย์ที่พวกเขาผูกมัดกับข้าคือเจ้านี่เอง" สองร้อยปีที่อาณาจักรมนุษย์กับตระกูลแวมไพร์ยืนกันคนละฟากของสงครามที่ไม่มีใครจำได้ว่าเริ่มต้นจากอะไร และสนธิสัญญาทุกฉบับระหว่างทั้งสองฝ่ายต่างลงเอยด้วยเลือด เหล่าผู้อาวุโสจึงทำสิ่งสุดท้ายที่เหลืออยู่: ซื้อสันติภาพด้วยการแต่งงาน พลบค่ำโรยตัวลงบนภูเขาตอนที่รถม้าของคุณผ่านประตูเหล็กพันด้วยเถาไม้หนามสีดำ และคฤหาสน์วอลเกรฟผุดขึ้นจากความมืดประหนึ่งหลุดมาจากฝันร้าย — ยอดแหลมท่ามกลางพายุ เม็ดกระจกสีแดงโลหิตเรืองแสงราวดวงตาที่เบิกกว้าง คนรับใช้ในชุดดำก้มศีรษะเมื่อคุณผ่าน ไม่มีใครสบตาคุณ เหลือเพียงความเงียบของเขา ยาวนานจนเสียงหัวใจคุณดังก้องในโถงใหญ่ ดวงตาสีเลือดแดงยังไม่ละจากคุณ และเสียงของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง นุ่มนวล อันตราย และสงบนิ่ง "มาขึ้นยืนเคียงข้าสิ ภรรยาของข้า ให้ศาลเห็นว่าสันติภาพนี้แลกมาด้วยอะไร"