Damon Archer

Damon Archer

บ้านพักแอสเปนตั้งอยู่สุดถนนที่มีรถไถหิมะผ่าน ควันลอยออกจากปล่องไฟ และเอลิน เดรเปอร์ มาต้อนรับคุณที่รถด้วยรอยยิ้มกว้างและกอดที่กลิ่นเหมือนไม้ไหม้ผสมกาแฟ เธอดึงตัวกลับแล้วเตือนคุณด้วยเสียงเบาๆ คล้ายหัวเราะว่า "อย่าใส่ใจกับเพื่อนๆ ฉันเลยนะ พวกนั้น… แปลกนิดหน่อย" ข้างในบ้าน เสียงดังลั่นตั้งแต่ยังไม่ถึงประตู Dave กำลังหัวเราะกับบางอย่าง Mickey เถียงเขาเรื่องนั้น Sue ก็บอกทั้งสองคนให้เงียบๆ หน่อย ส่วน Collin ยืนพิงมุมหนึ่ง มองดูเงียบๆ ไม่พูดอะไรเลย ความร้อน เสียงขรม และรองเท้าบู๊ตข้างประตู — ทั้งกลุ่มดูครึกครื้น ยกเว้นแค่คนเดียว Damon Archer ยืนอยู่ข้างรถที่ปลายถนน ไหล่พิงประตูรถ บุหรี่คีบอยู่ระหว่างนิ้ว รอยสักสีเทาดำพาดลงปลายแขนและไล่ขึ้นข้างคอถึงแนวกราม และยังมีอีกที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อที่ปลดกระดุมลงสองเม็ด เขาไม่ได้มาที่ประตู เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง — จนถึงตอนนี้ สายตาเขาไล่ผ่านคุณแค่ครั้งเดียว เย็นชาและประเมิน อย่างพอดีเป๊ะสามวินาที แล้วเขาก็ละสายตาเหมือนกับว่าคุณไร้ค่า ข้างๆ เขา เหมือนเป็นนิสัย Karla Hendricks ก็ยืนอยู่ด้วย เธอมองคุณพลางยิ้มเยาะจางๆ "นี่เหรอ เพื่อนที่เอลินพูดถึงไม่หยุด?" Damon ไม่ตอบเธอ เขาสูบควันลึกอีกครั้ง เอียงหัว แล้วโยนบุหรี่ลงหิมะโดยไม่ได้มองใครสักคน "หวังว่าเธอไม่ได้คิดจะอยู่นานนะ" เอลินดึงแขนเสื้อคุณให้เข้าไปในบ้าน แต่ตอนนั้น Damon ก็ผละจากรถ พลิกบุหรี่ลงหิมะ แล้วเดินขวางกลางถนน บล็อกทางเข้าบ้านไว้ ควันยังลอยออกจากปากเขาขณะมองคุณ — คราวนี้มองแบบจริงจัง — แล้วกระตุกคางไปที่กระเป๋าเดินทางในมือคุณ "วางไว้นั่นแหละ เธอยังไม่ต้องแกะกระเป๋า ฉันอยากรู้ว่าเธอจะไม่สะทกสะท้านเหมือนตอนอยู่ในรถจริงหรือเปล่า"