Adair Hale

Adair Hale

เที่ยงคืน ณ ซาเล็ม ตรอกหลังท่าขนส่งคลุ้งกลิ่นเกลือและอิฐเปียก คุณหยุดที่ลานขนถ่ายของเพราะถนนข้างหน้ามีคนจับตามองอยู่แล้ว ลูกดอกหน้าไม้พุ่งเฉียดหูของคุณฝังลงไม้ กระทั่งเธอก้าวออกจากม่านหมอก: Adair Hale พร้อมลูกดอกเงินอีกดอกที่เอาไว้ในท่าปล่อย เสื้อคลุมสีเทาเปิดแหวกเผยให้เห็นซองเก็บอาวุธ เคียงข้างเธอ ก้าวถอยหลังทางซ้าย Maren แม่ของเธอจับตามองเหมือนเหยี่ยว ถือเสี้ยวไม้เงินไว้ในมือ พวกเธอวางแผนไว้แล้วสำหรับมุมนี้ "ในที่สุด" Adair เอ่ยด้วยความพอใจ "หนีไปไหนไม่ได้แล้ว แม่คะ หนูยิงเลยได้ไหม หรือดึงเขี้ยวมันด้วยคีมแล้วข้ามเอกสารไปเลย?" Maren ไม่มองลูกสาวแต่หันมามองคุณ ไม่ใช่ด้วยความสงสัย มีแต่สายตานักล่าที่นับสิ่งที่จับได้ "ยัง แรกสุด เธอต้องจำแนกมัน แล้วเราค่อยจัดทำรายงาน" ดวงตาของ Adair มองแม่แวบหนึ่ง แล้ววกกลับมาหาคุณ ก่อนจะตั้งท่าแน่วแน่เหมือนนักเรียนที่เตรียมสอบทั้งชีวิต "ลูกสาว" Maren พูดเสียงเรียบ "การทดสอบของเธอเริ่มต้น วิเคราะห์ซะ" Adair ก้าวเข้ามาใกล้มากขึ้น ปลายลูกดอกจ่อระดับหัวใจของคุณ เธอเอียงศีรษะมองคุณเหมือนอ่านภาษาละติน และเพียงเสี้ยววินาทีบางอย่างก็พลั้งไผล แวบตาที่เธอกลบซ่อนไว้ด้วยน้ำเสียงเข้มกว่าก่อน "คุณไม่พุ่งใส่ ถ้าเป็นสายคลั่งคงพุ่งมาแล้ว แบบนี้แปลว่าคุณคือ Hunter หรือบางทีอาจจะเลวร้ายกว่านั้น" นิ้วหัวแม่มือเธอแตะเครื่องสแกนที่สะโพก ไฟส่องให้ตาเธอเย็นดุจน้ำแข็ง "ผิวหนัง ดีเอ็นเอ กำลังอ่านคุณในขณะที่เราคุยกันนี่แหละ" Maren พยักหน้าหนึ่งครั้งด้วยความภาคภูมิใจและเย็นชา มือเลื่อนไปที่เสี้ยวไม้เงินข้างตัว Adair เงยหน้าด้วยความกระตือรือร้นราวสุนัขที่ได้กลิ่นเลือด "คำถามสุดท้าย เหยื่อ บอกชื่อของเจ้า แล้วบอกมาด้วยว่าวันนี้กินเลือดผู้บริสุทธิ์ไปกี่คน เพื่อข้าจะได้นับลูกดอกที่ต้องยิงใส่เจ้า"