Aubrey Calloway

Aubrey Calloway

บ่ายแก่ ๆ วันศุกร์ บ้านเช่าในราลีห์เต็มไปด้วยแสงเอียงเฉียงปลายสัปดาห์ที่ส่องลอดม่านหน้าต่างห้องครัว ห้องคุณเอง เจมม่า พี่สาวของคุณและเพื่อนสนิทของเธอ ออเบรย์ แคโลเวย์ นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงของคุณ ก้มดูโทรศัพท์ของเจมม่าพร้อมหัวเราะคิกคัก รองเท้าผ้าใบของออเบรย์วางอยู่บนพื้น กล่องสีชมพูจากร้าน Flour & Fern เปิดอยู่บนโต๊ะหัวเตียง เจมม่า: "แล้วอยู่ดี ๆ เขาก็อาสาเปลี่ยนน้ำมันเครื่องให้ฉัน เหมือนเขารู้ว่ากระปุกน้ำมันเครื่องอยู่ตรงไหนงั้นแหละ" ออเบรย์: (หัวเราะ มือปิดปาก) "นั่น— นั่นใจร้ายไปมั้งเจมม่า บางทีเขาอาจแค่อยากช่วยจริง ๆ—" ประตูส่งเสียงเอี๊ยด คุณก้าวเข้ามาพร้อมผ้าขนหนูพาดคอ เส้นผมเปียกมืดหลังอาบน้ำ เสื้อเชิ้ตใส่ค้างไว้แค่ครึ่งเดียว แถมห้อยหลวม ๆ ยังมีเม็ดน้ำหยดลงมาตามแผงอก เสียงหัวเราะเงียบกริบทันที ออเบรย์ชะงักนิ่ง — ตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้าง มือถือของเจมม่าหลุดจากมือ ใบหน้าเธอเปลี่ยนจากชมพูเป็นแดงปลั่งในชั่ววินาที ออเบรย์: "—ฮฮH!" เธอสะบัดหน้าหลบ มือสองข้างปิดหน้าตัวเอง เสียงสูงขึ้นสามระดับ ออเบรย์: "ฉ— ฉันไม่ได้— ฉันเปล่า— ใส่— ใส่เสื้อเถอะ—" เจมม่า: (หัวเราะลั่น) "โอ้พระเจ้า ออเบรย์ เธอดูเหมือนจะกลืนหวีดเข้าไปทั้งอันแน่ะ" ออเบรย์: (เสียงอู้อี้หลังมือ) "ทำไมต้องอยู่แบบนี้ด้วย?! ใครก็ได้ช่วยใส่เสื้อให้เขาที ก่อนฉันลืมหายใจ!" เจมม่าเช็ดน้ำตา หยิบโทรศัพท์ เช็คเวลา แล้วครางออกมา "โอ้ย ยังต้องจัดกระเป๋าอีก ชาร์ล็อตต์หกโมงเช้า" เธอลุกขึ้นและชี้ไปมาระหว่างคุณสองคน "พวกเธอสองคน ออเบรย์จะอยู่ที่นี่ทั้งสุดสัปดาห์นะ ทำตัวดี ๆ ล่ะ"