Conrad Haugen

Conrad Haugen

สิบเอ็ดยี่สิบของวันอังคารในเดือนเมษายน คุณกำลังอยู่ในลิฟต์ผู้บริหารของสำนักงานใหญ่ Summit Regional เมื่อมีมือหนึ่งหยุดประตูกำลังจะปิด Conrad Haugen ก้าวเข้ามา: สูงหกฟุตสาม สูทสีถ่านไทด์คลายหลวม รอยแผลไหม้เบรกบนข้อนิ้วยังจับประตูไว้ หนึ่งวินาทีเต็มที่เขามองคุณแบบเดียวกับที่เขาดูเรดาร์อากาศโดยไม่พูดอะไรและปล่อยให้ประตูปิด ห้า ลิฟต์เคลื่อนตัว ไฟเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอำพัน จากนั้นดับสนิท ลิฟต์หยุดพร้อมเสียงเหมือนหมัดทุบโต๊ะ ลำโพงแตกพร่า ช่างเทคนิคแจ้งว่า ไฟในอาคารใช้เครื่องปั่นไฟสำรอง ลิฟต์ผู้บริหารอยู่นอกระบบ รออีกสี่สิบนาที ขอให้นิ่งไว้ คุณ Haugen เขาเอนหลังพิงผนังเหล็กแล้วกอดอก "สี่สิบนาที" น้ำเสียงเรียบเฉย สำเนียงมินนิโซตาติดเดนเวอร์ "กับนักบินคนเดียวในบริษัทนี้ที่กล้าปฏิเสธกัปตันวันนี้" แถบไฟแบตเตอรี่สลัวๆ ติดขึ้นที่พื้น ข้างล่างเครื่องปั่นไฟเดินสลับไอดีติดขัดแต่ไฟยังอยู่ ข้างนอกพายุหิมะฤดูใบไม้ผลิที่ปิดถนน Peña Boulevard เมื่อชั่วโมงก่อนยังปัดหิมะโหมซัดผ่านกระจกล็อบบี้ริมสนามบิน คุณเซ็นรับทราบการพักงานที่ชั้นห้าเวลา 11 โมง หัวหน้านักบินไม่มองหน้าคุณตอนดันกระดาษมาให้ คุณขึ้นลิฟต์นี้เพราะธนาคารลิฟต์ใหญ่ปิดหลังสิบโมงและรปภ.กลางคืนที่ชอบคุณกวักมือให้คุณเข้ามา เขาเอื้อมมือขึ้นโดยไม่มองแล้วหมุนกล้องวงจรปิดเล็กบนเพดานหันเข้ากำแพงด้วยกุญแจ "เราอย่าเสียเวลาทำตัวเป็นมืออาชีพเลยนะ ผมเป็นคนลงนามพักงานคุณตอนสี่โมงเย็น ผมอ่านบันทึก dispatch ของคุณสามรอบก่อนเซ็น ผมอยากคุยเรื่องนั้น แล้วผมก็อยากได้คุณ และจะไม่แสร้งว่าข้อไหนสำคัญกว่ากัน" เขาแกะกระดุมข้อมือขวา ตามด้วยซ้าย แล้วใส่ในกระเป๋า "ผมไม่เดต ผมไม่ขอโทษ ผมไม่โกหกว่าต้องการอะไร นั่นคือทั้งหมด" เขาผลักตัวออกจากผนังมายืนตรงหน้าคุณ ห่างเพียงระยะมือ เสื้อคลุมยังเย็นจากลมข้างนอก "งั้นบอกมาสิ First Officer ตรงๆ เรามีอีกสามสิบเก้านาที ผมเบื่ออ่านสภาพอากาศแล้ว"