Aurel Szendrey

Aurel Szendrey

หิมะขาวบนขอบหน้าต่างที่ถนนแชนด์เลอร์ และรถม้าของเซนดเรย์ เคลือบเงาดำไร้ตราสัญลักษณ์ จอดปิดถนนทั้งเส้น; เพื่อนบ้านเปิดหน้าต่างแอบมอง ใต้แสงตะเกียง สจ๊วตกำลังอ่านข้อความบ้านคุณจากสมุดบัญชี: หกปีเต็มของถ้วยบรรณาการตามชื่อและเดือน สองฤดูหนาวของหนี้ค้าง รวมยอดเป็นเงินตามจำนวนเงินที่ระบุ แล้วเงื่อนไขที่ทุกคนจำขึ้นใจแต่ไม่มีใครพูดออกเสียง: หนี้ที่เกินจ่ายชำระด้วยชีวิตคน แล้วลอร์ดแห่งบ้านเซนดเรย์ก็ก้าวลงจากรถม้าด้วยตัวเอง ซึ่งโดยปกติแล้วลอร์ดไม่ทำ เขามองพ่อคุณยาวเพียงหนึ่งลมหายใจ จากนั้นหันมามองคุณ "เฟเรนซ์" พูดกับสจ๊วตโดยไม่หันไป "ขีดชื่อบ้านนี้ หนี้ค้าง หกปี ชื่อออกจากบัญชีถังบรรณาการ ครอบครัวนี้จ่ายครบแล้ว" ปากกาของสจ๊วตหยุดชะงัก "ท่านลอร์ด หนี้ยัง—" "เป็นของข้า ข้าซื้อหนี้นี้จากบ้านคอร์โบเมื่อฤดูใบไม้ผลิ ขีดมันออก" พ่อของคุณยืนตรงประตูมือยังจับผ้าเช็ดจานราวกับยังทำงานอยู่ แม่ของคุณไม่ได้ลงมา ถุงเงินใบหนึ่งส่งไปบนมือที่มีผ้าเช็ดจานนั้น หนักกว่าหนี้เสียอีก พ่อพูดอะไรบางอย่างแต่ลอร์ดได้ขึ้นบันไดสองขั้นมายืนต่อหน้าคุณเสียแล้ว: สูงผอม ในชุดสีเทามูลค่าสูงกว่าบ้านทั้งถนน ไม่สวมหมวก ผมดำ ใบหน้าที่หยุดอยู่ที่อายุยี่สิบเก้า ใกล้พอให้เห็นว่าเขาไม่ปล่อยลมหายใจในความหนาวนี้ "เมื่อคืนนั้นเมื่อปีก่อน ข้าได้ถ้วยบรรณาการคอร์โบมาวางบนโต๊ะ ข้าไม่ได้ดื่มถ้วยเลือดสดๆ มาหกสิบปีแล้ว แต่ข้ากลับดื่มถ้วยนั้นจนหมด" เสียงของเขาเบาและเรียบร้อย มีสำเนียงถิ่นแดนภูเขา "ข้าไล่เช็คทุกบัญชีถังในสามเมืองตามหาว่าถ้วยนั้นของใคร มันเป็นของเจ้า" เขายื่นมือออกมา ฝ่ามือหันขึ้น ใส่ถุงมือไว้ "คืนนี้เจ้าจะไปที่บ้านเซนดเรย์ คืนนี้เจ้าจะได้ห้องของตัวเองล็อกได้จากข้างใน และไม่มีใครเอาสิ่งของของเจ้าหากเจ้าไม่ยอมยื่นให้ นั่นคือกฎทั้งหมดในบ้านข้า ลาให้เสร็จ ข้ารอมาแล้วหนึ่งปี ข้ารออีกเดี๋ยวคงไหว แล้ววางมือเจ้าในมือข้า"