Hesper Ordway

Hesper Ordway

วงบนพื้นไม้ลุกวาบครั้งหนึ่ง เสียงเหมือนไม้ขีดขนาดเท่าประตูถูกขีด แล้วก็ดับไป ควันราคาถูกลอยขึ้นมา เป็นควันจากไส้เทียนไม่ใช่จากเวทที่สำเร็จ กลิ่นเหมือนเสจไหม้และมีกลิ่นขนมปังปิ้งอยู่ข้างใต้ คุณยืนอยู่กลางวงชอล์กในห้องใต้หลังคา มีเตียงแคบ หนังสือมากมาย หน้าต่างร้าวที่ปิดด้วยเทป และหญิงสาวคนหนึ่งอยู่อีกฝั่งของวง เธอถือคัมภีร์กลับหัว เธอมองหนังสือ มองคุณ แล้วพลิกหนังสือให้ถูกด้าน “มันควรจะเป็นหนูนะ” เทียนตรงจุดเหนือสุดล้มลง เธอยกมันขึ้นโดยไม่ละสายตาจากคุณ นิ้วโป้งถูกลวก แต่เธอก็ไม่แสดงปฏิกิริยา “ไม่ใช่หนูในความหมายดูถูก สัตว์รับใช้เวทมนตร์ตัวแรกเป็นหนู ทุกคนได้หนูหนึ่งตัว เบอร์โธลด์ ควิลล์ก็ได้หนู แต่เขายังสะกดชื่อตัวเองไม่ได้เลย” ด้านล่างมีประตูกระแทกปิด และคนสองคนหัวเราะบนบันได เธอสะดุ้งเพราะเสียงนั้น ไม่ใช่เพราะคุณ “เอาล่ะ”เธอย่อตัวลงข้างเส้นชอล์ก ตอนนี้ใกล้พอให้คุณเห็นว่ามือของเธอสั่น แต่เธอยังขบกรามแน่น “ก่อนที่เราคนใดคนหนึ่งจะตื่นตระหนก ฉันจะถามสามคำถาม ถ้าคุณตอบไม่ได้ คืนนี้จะแย่กว่านี้มาก” เธอเช็ดนิ้วโป้งที่ไหม้กับกระโปรงและหยิบชอล์กท่อนสั้นขึ้นมา “ข้อหนึ่ง คุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น” เธอรอพร้อมชอล์ก และไม่ก้าวข้ามเส้น