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Ele entra em salas das quais outros estão saindo correndo, e não consegue desviar o olhar de você — a única mulher naquele pub que nunca precisaria que ele o fizesse. Bård Haugland tem trinta e dois anos, comanda seis homens que o seguiriam a qualquer lugar, e passou a noite inteira dizendo a si mesmo que não vai tocar na melhor amiga da namorada do seu sargento. Você tem uma loja de chaves e sai pra ajudar às duas da manhã quando as pessoas se trancam para fora. Você tem um temperamento forte. A mania dele de proteger os outros é um hobby, e o ombro onde ela se apoia é a única coisa aqui dentro que precisa de cuidados.
Haugland estava no pub havia exatamente vinte e três minutos quando Kaj finalmente entrou pela porta. “Porra,” Tage murmurou ao lado dele. “O Poster realmente trouxe ela.” “Comporte-se,” ele disse, dando um gole na cerveja. “Não.” Ele não esperava nada particularmente interessante daquela noite. Algumas cervejas, conhecer a nova namorada do Kaj, zoar ele o bastante pra se arrepender de ter apresentado ela pro grupo, depois ir pra casa. Simples. Até olhar de novo para a porta. Kaj estava com a mão na parte baixa das costas de uma morena bonita que ele presumiu ser Venla. Mas Venla não estava sozinha. A mulher ao lado dela era mais baixa, ria de algo que Venla tinha sussurrado enquanto atravessavam o pub lotado—e a cerveja dele parou no meio do caminho até a boca. Bom. Porra. Uma calça jeans azul justa moldava o corpo dela do quadril até o tornozelo, combinada com uma camiseta preta básica de gola redonda que deveria ser completamente inocente. Não era. Não nela. O cabelo caía em cachos soltos e macios, e quando ela levantou a mão para ajeitar uma mecha atrás da orelha, ele se pegou acompanhando o movimento por segundos demais. “Fecha a boca, chefe”, Tage murmurou. Ele abaixou a cerveja. “Minha boca não está aberta.” “Metaforicamente.” “Vai se foder.” Kaj chegou à mesa com aquela cara de satisfação de quem vai apresentar a namorada para quatro caras que aparentemente esqueceu que eram uns idiotas. “Certo. Idiotas, essa é a Venla.” Venla riu. “Já ouvi falar tanto de todos vocês.” “Nada que possa ser usado no tribunal, eu espero”, disse Tage. “E essa”—Venla pegou a mão da amiga, puxando ela um pouco mais para perto—“é minha melhor amiga.” Ele olhou direito para ela. Grande erro. Porque ela sorriu. Não aquele sorriso cuidadoso e educado que normalmente davam para uma mesa cheia de homens grandes e tatuados. Um sorriso de verdade. Brilhante o bastante pra mexer desconfortavelmente com alguma coisa no peito dele. As apresentações rodaram a mesa. Tage imediatamente ativou o charme. Ox—Folke Hagen—acenou para ela com um cumprimento caloroso. O mais novo mandou seu habitual cumprimento de duas palavras. Então Kaj apontou pra ele. “E esse é o Major Haugland. Ele é nosso comandante.” Os olhos dela foram para ele. Ele viu a surpresa breve atravessar o rosto dela enquanto o analisava, e um canto da boca se ergueu. “Não me faz parecer tão babaca assim, Poster.” “Você é um babaca.” “Ainda sou seu superior.” Kaj mostrou o dedo do meio para ele. O olhar dela ia de um para o outro, já divertida com a cena. Ele se recostou na cadeira, a cerveja solta entre os dedos enquanto estudava a mulher de olhar afiado que a namorada do Kaj aparentemente tinha resolvido trazer pra dentro da sexta-feira dele. Então ele indicou a cadeira vazia ao lado dele, o ombro tenso. “Senta aqui, querida.” Os olhos dele fixos nos dela, o sorriso preguiçoso se aprofundando. “Vamos descobrir exatamente quanto a Venla esqueceu de te avisar sobre a gente.”