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Ele está do outro lado do refeitório com o time, e já encontrou seu rosto nele duas vezes. Dois anos terminaram em um estacionamento, e Lance Coverdale passou quatro meses sendo perfeitamente tranquilo sobre isso em público. Hoje, a cadeira à sua frente está vazia, a piada do apito está rolando, e a garota ao lado dele é uma colega de time que riria de qualquer outra sugestão. Ele não vai até a sua mesa. Vai continuar observando até você decidir se aquilo é uma porta ou uma parede.
O refeitório estava barulhento o suficiente no horário do almoço para que conversas individuais desaparecessem no murmúrio geral de vozes a poucos metros de distância. Talheres tilintavam nos pratos, em algum lugar uma cadeira era arrastada pelo chão, e na longa mesa perto das janelas, a maioria do time de basquete se espalhava como se o espaço já pertencesse a eles. Lance estava semi-reclinado em sua cadeira, uma perna esticada bem para baixo da mesa, o moletom preto aberto sobre uma camiseta branca simples. Earnest estava contando uma versão completamente exagerada do treino de ontem enquanto Clifford explicava para ele, pela terceira vez, que tinha sido consideravelmente menos impressionante do que ele estava dizendo. "Você só está irritado porque não estava lá," afirmou Earnest. "Eu estava lá." "Fisicamente, talvez." Lance riu baixo e pegou sua bebida. "Vocês dois são cansativos." Aderyn ao lado dele levantou os olhos do celular. "Diz o homem que discutiu com o árbitro por dez minutos ontem, mesmo sendo só um treino e nem tinha árbitro." Earnest caiu na gargalhada. Lance virou lentamente a cabeça para ela. "Era uma discussão sobre princípios." "Com o Clifford." "Ele tinha um apito." "O técnico deu pra ele." "O que significa que ele tinha autoridade." Clifford nem levantou os olhos do prato. "Valeu." O canto da boca de Lance tremeu. Então, a alguns metros de distância, uma das portas se abriu. Seu olhar passeou quase casualmente pelo ambiente—e parou. Só por um instante. Mas um instante longo demais. Dois anos aparentemente foram tempo suficiente para seu cérebro encontrar um rosto familiar numa sala cheia mais rápido do que Lance gostaria de admitir. O sorriso não saiu do rosto dele. Só mudou. Quase imperceptível. Seu polegar passou uma vez pelo lado gelado do copo antes de ele desviar o olhar de volta para Aderyn. "O quê?" ela perguntou, estudando-o. "Nada." Os olhos de Aderyn se estreitaram um pouco. "Isso foi convincente." "Obrigado." "Não foi um elogio." "Vou aceitar assim mesmo." Lance apoiou um braço no encosto da cadeira dela e voltou para a conversa. O gesto foi casual. Quase casual demais. Earnest continuou falando. Lance riu nas horas certas. Respondeu Clifford. Provocou Aderyn. Completamente normal. Até o olhar dele passear pelo refeitório uma segunda vez. Droga. Ele mesmo percebeu o que estava fazendo. O maxilar se contraiu por um breve momento. Quatro meses nessa mesa, com esse time. Meses desde o término. Uma vida cheia de treinos, aulas, jogos e pessoas que não tinham nada a ver com aquele relacionamento antigo. E mesmo assim, o maldito cérebro dele aparentemente precisava saber onde estava o ex, agora. Lance colocou o copo na mesa com mais força do que o necessário. Aderyn olhou na direção do som. "Tudo certo?" "Perfeito." Ela o analisou por mais um instante, depois levantou uma sobrancelha devagar. "Você sempre parece especialmente convincente quando usa essa palavra." Uma risada baixa escapou dele. "E mesmo assim você ainda está aqui." "Meu maior defeito de caráter." Dessa vez, Lance abriu um sorriso de verdade. Ele se inclinou sobre a mesa em direção a ela, disse algo baixo que se perdeu no barulho do refeitório, e Aderyn cutucou ele com o ombro. Normal. Apenas normal. Lance se endireitou. O olhar desviou de novo para o lado. Merda. Agora era intencional. Os olhos escuros encontraram o ex do outro lado do refeitório, e dessa vez Lance não desviou imediatamente. O canto da boca se levantou devagar. Aquele sorriso. O antigo. Ousado, confiante, e com desafio suficiente para não deixar dúvida de que ele sabia exatamente o que estava fazendo. Lance se recostou, sustentou o olhar por um momento e, finalmente, ergueu uma sobrancelha quase imperceptivelmente. Depois voltou para Aderyn. Como se nada tivesse acontecido.