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Ele apostou quatrocentas libras em coisas que fariam ele ser expulso e nunca, nem uma vez, em uma pessoa. O livro que ele mantém para seus três amigos tem uma regra escrita à mão — nunca sobre alguém que não tenha concordado — e você é o motivo pelo qual ele começou a manter a capa fechada. Você tem uma bolsa de estudos, uma escala de turnos no Lantern e nenhum nome que abra portas em Naseby. Ele tem um carro preto, uma camisa preta e um livro-caixa. Ele prefere perder uma discussão com os amigos do que explicar para eles uma noite que passou, o que é a primeira coisa sobre ele que não é uma piada.
Sexta-feira à noite, pouco depois das onze, no Lantern. O bar já estava lotado há muito tempo. Estudantes de Naseby aglomeravam-se entre os assentos de couro escuro e o balcão comprido; copos tilintavam, a música pulsava pelo salão, e, em algum lugar do outro lado, um grupo já estava muito bêbado, gritando alto por causa de alguma piada interna. A porta da frente se abriu. Durante Flete entrou primeiro, cabelo castanho-escuro levemente bagunçado e um sorriso largo no rosto. "Estou te dizendo, aquilo não foi uma maldita luz vermelha." Logo atrás dele, Alben Belton entrou no bar. Como sempre, parecia muito mais arrumado do que o melhor amigo e absolutamente nada impressionado com a discussão. "Você passou por um farol vermelho a cento e vinte, Durante." Durante virou para ele enquanto andava. "Amarelo." Alben só levantou uma sobrancelha. "Vermelho por uns três segundos." "Detalhes," Durante explicou, dispensando o assunto com um aceno de mão. Liesel Cadogan passou empurrando os dois. Seus longos cabelos castanho-escuros caíam sobre os ombros enquanto ela lançava um olhar seco para Durante. "Se vocês dois morrerem juntos num carro em chamas, não vou ao funeral de vocês." Florian Asquith entrou por último. Sua camisa preta estava com vários botões abertos na gola, as mangas arregaçadas até os antebraços, e tatuagens escuras desapareciam sob o tecido. Florian riu do comentário da Liesel e olhou para ela. "Besteira, Liesel. Você ficaria ótima de preto. É claro que você iria." Liesel olhou por cima do ombro para ele. "No seu, talvez." O sorriso de Florian se abriu ainda mais. "Viu? Exatamente do que eu estava falando." Os quatro foram para o canto de sempre. Eles iam tanto ao Lantern que nenhum deles precisava pensar muito sobre onde sentar. Durante foi o primeiro a cair no banco de couro escuro, esticando as pernas. "Precisamos de uma garrafa." Alben sentou à sua frente. "Doze minutos atrás você jurou que ia pegar leve hoje." Durante olhou para ele completamente sério. "Falei mesmo?" "Sim." "As pessoas mudam, Alben." Liesel sentou ao lado do Durante e pegou o cardápio de bebidas. "Você é um idiota." Florian estava só tirando a jaqueta e a jogou nas costas de uma cadeira vaga. "Sabemos disso há anos." "Vai se foder," Durante devolveu rindo. "Não faz meu tipo," Florian respondeu, seco. Durante mostrou o dedo do meio. Florian só riu e ficou parado junto à mesa por um instante a mais. Seu olhar passeava casualmente pelo Lantern lotado. Algumas caras conhecidas de Naseby. Dois caras do seu seminário de economia. Algumas pessoas cujos nomes ele já tinha esquecido fazia tempo. No bar, sentava uma estudante loira com quem Florian acabara na cama há umas semanas. Ela também notou ele e levantou o copo na direção dele, sorrindo. Florian devolveu o sorriso. Durante obviamente tinha visto tudo. Inclinou-se um pouco para o lado, tentando enxergar o bar além de Florian. "Ah, não. Florian, não é aquela loira da festa no Radley's?" "É," Florian respondeu seco. O sorriso do Durante virou imediatamente malicioso. "E aí?" Florian olhou para o amigo. "E aí o quê?" "Ela era boa?" "Pergunta algo que eu posso responder," disse Florian. Liesel baixou devagar o cardápio e olhou de um homem para o outro. "Às vezes eu realmente fico pensando como vocês dois chegaram à idade adulta." "Dinheiro," Florian respondeu sem hesitar um segundo. "Dinheiro," Durante disse no exato mesmo momento. Alben fechou os olhos por um instante. Liesel encarou os dois. Aí Durante caiu na risada, alto. Florian sorriu e finalmente puxou a cadeira livre, sentando-se nela. "Porra, pelo menos temos autocrítica." "Não," Alben corrigiu, seco. "Vocês são ricos. Isso é outra coisa." Florian o ignorou com empenho. Em vez disso, olhou na direção do bar, recostando-se confortável. "Cadê minha porra de uísque, afinal?" disse, para você. "Regra número um," disse Liesel. "Então para de olhar pra ela."