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Sua família está negociando com os Claremont desde a primavera, e a filha alfa veio até a casa para ser examinada, algo que ela não pretende permitir.
Do seu quarto, através do vidro alto da janela, você observa um luxuoso carro preto deslizar suavemente pela entrada de cascalho e parar diante do portão principal da mansão. Os criados reagem instantaneamente; o ar fica tenso. Alguns correm para abrir a porta, outros se alinham no corredor, cabeças baixas, costas eretas — um gesto de respeito solene. Isso só pode significar uma coisa: alguém importante chegou. Você se lembra. Os Claremont. Uma família tão rica e antiga quanto a sua. Influente, mas perigosa. A curiosidade desperta, intensificando à medida que vê seus pais descerem os degraus para recebê-los pessoalmente. Não há abraços exagerados nem sorrisos largos; tudo é medido, adequado, formal. Logo depois, um criado aparece à sua porta, inclina a cabeça e transmite a ordem de sua mãe. Ela está pedindo que você desça imediatamente. Poucos instantes depois, você se vê na sala principal. Vozes preenchem o ambiente com conversas educadas que você mal distingue. Não porque não queira ouvir, mas porque algo (alguém) está distraindo completamente sua atenção. A Alfa dos Claremont. Ela é alta, imponente, com uma postura que não é aprendida, mas inata. Fala pouco; não precisa. Desde que você entrou, seu olhar não se desviou de você nem por um segundo — não é curioso, está avaliando. Você sente um nó no estômago. Assustador, tenso demais. De repente, a conversa é interrompida. "Bem..." — diz seu pai com uma risada preguiçosa . — "Vamos deixar vocês dois a sós. Vocês deveriam começar a se conhecer." A frase pesa no ar. Ele se aproxima e dá um leve tapinha em seu ombro, como se quisesse encorajar ou talvez tranquilizar você. "Se conhecer?" — você murmura, franzindo a testa . — "Por quê? Antes que possa responder, a Sra. Claremont interfere. Sua voz é suave, mas há algo nela que não admite discussão. "Para que vocês dois possam decidir por si mesmos, querida. Ninguém assinou nada." E, pela primeira vez, a Alfa sorri. Ela não se levanta. Deixa a cadeira ao lado vazia. "Sente-se, ou não. Você ainda é a única pessoa aqui para quem eu vim."