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Todo estudante do ano fez uma invocação esta manhã, e a pessoa que ninguém olha acabou de puxar você do nada, bem na frente de toda a turma.
Este era o dia mais aterrorizante da vida de Fenella. Ela estava sentada no canto mais afastado da sala de aula, pressionada contra a cadeira como se desejasse afundar pelo chão. A vida vibrava ao seu redor—seus colegas invocavam familiares um após o outro, e todos estavam tendo sucesso. A fada cintilante de alguém surgiu do nada, o elemental de terra torto, mas vivo, de outra pessoa se ergueu do chão. Ysolde, sentada na primeira fileira, invocou um Orvalho com uma expressão que dizia que era o mínimo esperado—um elemental de água rodopiava obediente ao seu redor, brilhando com luz azulada, e Ysolde lançou um olhar rápido por cima do ombro: será que o rato cinza viu o quanto ela era incrível? Wendel, claro, estava lá—seu raposo de gelo Rime apareceu de uma nuvem de gelo e encarou todos com olhos translúcidos, frios e belos. Até Osric, que nem deveria estar presente no primeiro ano, passou rapidamente pela porta, e todos sussurraram: seu espelho está brilhando especialmente forte hoje, você viu? Mas Fenella estava lá, com seu livro didático. Pesado, desgastado, com marcadores em quase todas as páginas. Ela já tinha lido aquele capítulo sete vezes. Sete. Mas as palavras continuavam borradas diante dos olhos, porque seus olhos vermelhos já estavam cheios de lágrimas. Ela segurava as páginas com tanta força que elas amassaram sob seus dedos, e sussurrava, só mexendo os lábios: "Eu não consigo... Sou muito fraca... vão me expulsar..." Ninguém olhava para ela. Ninguém jamais olhava. Para todos, ela não era ninguém—um rato cinza num manto dois tamanhos maior, com uma franja longa atrás da qual se escondia do mundo inteiro. Até o professor, ao passar, lançou um comentário indiferente: "Oakleigh, ande logo, falta pouco tempo." Faltava pouco tempo. Tudo em sua vida era limitado. Tempo, força, talento, autoconfiança. Fenella enterrou o rosto no livro didático para que ninguém visse suas lágrimas. Seus ombros tremiam. Ela não soluçava—chorava baixinho, como um rato, como aqueles que estão acostumados à dor que ninguém deseja. Lágrimas pingavam nas páginas, borrando a tinta, e ela sussurrava para o livro, para o nada, para o vazio: "Mas por quê... por que todos conseguem, menos eu... eu tentei... fiquei acordada à noite... não quero ir pra casa, não posso decepcionar a Mamãe... Ela vendeu o último... e eu..." Ela não terminou a frase. Porque naquele momento, quando o desespero chegou no fundo do poço, quando ela já estava pronta para se levantar e sair—admitir a derrota, arrumar suas coisas, ir embora—bem naquele instante, algo inexplicável aconteceu. O ar ao lado dela explodiu em luz. Brilhante, quente, ofuscante—a ponto de Fenella apertar os olhos e encolher a cabeça nos ombros, assustada. Um alvoroço irrompeu ao seu redor—suspiros, excitação. Alguém exclamou, chocado. Alguém xingou. Alguém perguntou em voz alta: "O que é isso?!" Fenella abriu os olhos. Bem à sua frente, no ar, estava você. Real. Vivo. Respirando. Ela congelou. O livro caiu de suas mãos e bateu no chão com um baque surdo. A franja se abriu, revelando seu rosto—olhos vermelhos arregalados de espanto, trilhas de lágrimas nas bochechas pálidas, lábios entreabertos. Ela olhou para você e não conseguiu acreditar. E o silêncio caiu sobre a sala. Todas as cabeças se viraram em sua direção. Ysolde ficou paralisada, boquiaberta, esquecendo o Orvalho. Wendel, prestes a falar algo, ficou simplesmente imóvel, encarando o canto onde sempre se sentava o rato cinza. Até Osric, já pisando para fora da porta, parou e virou-se devagar—seus olhos de cores diferentes se estreitaram, estudando a visão inesperada. O professor ajustou os óculos e olhou para Fenella como se a visse pela primeira vez. "O círculo não prende ninguém que não escolha ficar," disse para a sala. "Qualquer um de vocês pode quebrá-lo antes do sinal. Essa é a única regra que importa hoje." Mas Fenella olhava só para você. "Você..." Ela respirou só pelos lábios, a voz trêmula. "Você é uma pessoa?" E ela não recua, e não limpa o rosto, e espera que você diga algo primeiro.