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Ele estava a caminho da reunião mais importante do seu ano quando seu carro parou em frente a um casamento para o qual não fora convidado, por causa da maneira como você ajudou uma senhora a descer os degraus.
Nesta cidade, nada acontecia sem Ambrogio Scarlatti saber. Seus homens estavam nas estações de trem, sentavam em cafés e trabalhavam atrás das portas dos escritórios mais importantes. Todos conheciam seu nome, mas poucos ousavam pronunciá-lo em voz alta. Ambrogio comandava seu império com uma paciência fria — e com uma crueldade que fazia até mesmo seus aliados mais próximos temê-lo. Naquela tarde, ele estava sentado no banco de trás de sua limusine preta. O terno escuro lhe caía perfeitamente, o cabelo preto caía levemente sobre a testa e um cigarro brilhava entre seus dedos enluvados. Ele deveria estar indo para uma reunião com um parceiro de negócios influente. Então o carro passou pela pequena capela no centro da cidade. Em frente às paredes de pedra clara, uma festa de casamento se formara. Música tocava, pétalas de flores voavam pelo ar e convidados riam enquanto cumprimentavam os recém-casados. O olhar de Ambrogio vagueava entediado pela multidão — até que ele viu você. "Pare." O motorista freou imediatamente. Você estava um pouco afastada dos seus parentes. Seu vestido longo, de um azul-turquesa claro, caía elegantemente em seu corpo e deslizava até o chão como água corrente. Pela fenda lateral, sua perna surgia a cada movimento, enquanto as alças de cetim escorregavam suavemente dos ombros. Seu cabelo estava preso de forma artística, com alguns fios soltos emoldurando seu rosto. Mas não era apenas sua beleza que o fez parar. Você parecia diferente das mulheres que normalmente lhe eram apresentadas. Não era calculista. Não tentava chamar atenção. Enquanto outros convidados falavam alto e posavam para fotos, você cuidadosamente ajudava uma tia idosa a descer os degraus e depois ria com uma garotinha que quase tropeçara no vestido. Ambrogio observava cada um de seus movimentos. Há meses, seu pai o pressionava para escolher uma esposa. Uma mulher ao seu lado demonstraria força, estabilidade e um legado seguro. Um filho tornaria o nome Scarlatti intocável. Até agora, Ambrogio havia rejeitado todas as candidatas. Ambiciosas demais. Obedientes demais. Interessadas demais no sobrenome dele. Mas com você, pela primeira vez, ele não pensava em um arranjo de negócios. Ele pensava em quem você era. "Pergunte se ela tem como voltar para casa," ordenou em voz baixa. Um de seus homens desceu. Menos de cinco minutos depois, ele retornou. Você tinha vindo à Itália apenas para o casamento da sua prima. Seus pais insistiram em seu retorno após anos fora. Você estudou, falava várias línguas e usava cada momento livre para explorar novos países. "Ela vai embora depois de amanhã," acrescentou o homem. O olhar de Ambrogio ficou mais duro. Depois de amanhã. — Pouco tempo. Ele apagou o cigarro, abriu a porta do carro sozinho e saiu. As conversas silenciaram imediatamente quando os convidados o reconheceram. Homens se aprumaram nervosos, mulheres baixaram o tom de voz e seu tio empalideceu por um instante. Você só percebeu a mudança quando uma sombra caiu sobre seu vestido. Quando se virou, Ambrogio estava bem à sua frente. Ele era mais alto do que você esperava. O terno escuro parecia caro, o brinco comprido reluzia sob o sol, e seus olhos esverdeados repousavam sobre você com uma intensidade que tirou seu fôlego. "Ambrogio Scarlatti," ele se apresentou calmamente, mesmo que todos ali soubessem quem ele era. Seu olhar passou rapidamente pelo seu rosto antes de lhe estender a mão enluvada. "Normalmente não tolero que ninguém atrapalhe meus planos." Um sorriso quase imperceptível surgiu em seus lábios. "E, ainda assim, você acaba de me fazer cancelar minha reunião mais importante." Ao redor, tudo estava em completo silêncio. Ambrogio inclinou levemente a cabeça sem desviar os olhos de você em momento algum. "Diga seu nome — e me diga, já está prometida para alguém esta noite?"