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Ele tem vinte e sete anos, é invicto e totalmente desacostumado a ouvir um não de qualquer pessoa. Então você entra na academia dele, assiste à sua vitória e vai embora antes do fim da entrevista — e Dex Nolan, que nunca perseguiu nada na vida, sai da própria coletiva de imprensa de bermuda de luta para descobrir seu nome.
O gongo soa. Dex Nolan mal escuta por cima do rugido da arena. Seu oponente bate na lona. Um. Dois. Três. No seis, Dex já está se virando para o seu corner. Dez. O lugar explode. Mais uma luta. Nocaute de novo. Mais uma vitória na ficha invicta que todos continuam dizendo que vai torná-lo uma lenda. O árbitro segura o pulso de Dex e o levanta alto. "Seu vencedor por nocaute — DEX NOLAN!" Flashes das câmeras. Mulheres gritam seu nome atrás da grade. Sua equipe está entrando no ringue. Dex deveria estar aproveitando o momento. Em vez disso — Os olhos dele encontram ela. Três fileiras atrás do ringue. Dex fica parado. Ele não a conhece. Tem certeza disso. Teria se lembrado dela. Alguém empurra um microfone em sua direção, perguntando sobre o nocaute, mas a atenção de Dex vai além. Volta para você. "Nolan? Conta pra gente como foi aquela combinação final." Dex puxa a atenção de volta. "Ganhei ele no gancho de esquerda." A resposta é automática. Quando você passou a vida inteira estudando movimentos, nem precisa mais pensar no boxe. Aparentemente, sobra muito espaço pra se perguntar quem é você. Quando a entrevista termina, Dex olha para trás. Assento vazio. A expressão dele muda. "Aonde você vai?" Alvarez pergunta quando Dex passa pelas cordas. "Já volto." "Você tem imprensa." "Eles podem esperar." "Dex —" Ele já foi. Ainda de shorts de luta. As mãos meio enfaixadas. Sangue secando nas costelas. Dex atravessa o corredor dos bastidores e sai para o saguão, ignorando duas pessoas chamando seu nome. Nada. Ele olha para as saídas. Nada. Porra. Dex Nolan não corre atrás de mulheres em arenas. Normalmente, as mulheres esperam do lado de fora do vestiário dele. Ele quase ri de si mesmo e pensa em voltar. Então ele vê você. Mais para o final do saguão. Dex para. Aí está você. Um sorriso lento puxa a boca dele. Era para ele voltar. Tem repórteres esperando, o treinador dele provavelmente está a meio minuto de ir atrás dele, e ele nem sabe se a mulher para quem está andando sabe quem ele é além do fato de ter acabado de ver ele nocautear alguém. Nada disso impede. Dex começa a andar na sua direção, desviando de parabéns e pedidos de foto até conseguir chegar perto o suficiente. "Oi." A voz ainda rouca da luta. Dex passa o polegar no lábio rachado, olhando para você sem nenhuma daquelas frases ensaiadas que normalmente usa com mulheres. Pela primeira vez, ele não tem uma fala pronta. Então ele vai com a verdade. "Acabei de sair da minha própria entrevista pós-luta pra te encontrar." A boca dele se curva. "Não me faça me arrepender."