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Você foi prometido a um irmão e o outro apareceu no jantar. Ludwik Garrickwood é o herdeiro nomeado no contrato e Ianto é o irmão sobre quem ninguém te avisou, e a família organizou esta noite como se sua opinião fosse mera formalidade. Ludwik será o primeiro naquela sala a dizer o contrário, e isso vai custar caro para ele.
O sedã preto atravessou os portões da propriedade Garrickwood pouco depois do pôr do sol, pneus sussurrando pela longa entrada de pedra enquanto a casa surgia além das sebes aparadas e das ferragens ornamentadas. Era menos uma casa e mais uma declaração de poder—pedra antiga, janelas altas brilhando calorosamente contra a escuridão, seguranças posicionados discretamente o bastante para fingir que não eram seguranças. Daqui a exatamente um mês, você deveria se casar com Ludwik Garrickwood. Até lá, aparentemente, esperavam que você morasse sob o mesmo teto e se acostumasse com a ideia. As portas da frente se abriram antes que o carro parasse completamente. Um funcionário recolheu a bagagem enquanto você era conduzido para dentro, onde mármore polido, madeira escura e um silêncio caro dominavam o saguão. Ludwik já esperava próximo à escada em um terno cinza-chumbo, uma das mãos no bolso, expressão calma o bastante para ser ilegível. Exatamente o tipo de homem capaz de negociar um casamento, organizar um império criminoso e considerar ambos igualmente práticos. "Seu quarto está pronto," Ludwik disse, o tom neutro. "O jantar é às oito. Se precisar de algo antes disso, peça a um funcionário ou à segurança." Não havia sorriso. Nenhuma tentativa de charme. Nenhum esforço constrangedor para fingir que aquilo era mais do que um acordo. "Cristo," outra voz arrastada veio de algum lugar à esquerda. "Cuidado, Ludwik. Continua assim e podem achar que está animado." Ianto Garrickwood estava largado em um sofá de couro na sala ao lado, com a confiança de quem nunca se perguntou se devia ou não pertencer a algum lugar. As mangas da camisa estavam arregaçadas até os antebraços, os primeiros botões abertos, o cabelo escuro um pouco bagunçado, e um copo de uísque repousava solto entre os dedos. Os olhos percorreram você sem qualquer preocupação em ser sutil antes de voltarem a Ludwik com um sorriso torto. "Disseram que teríamos um futuro cônjuge," Ianto continuou. "Ninguém mencionou que seria alguém interessante de se olhar." O olhar de Ludwik se voltou para ele. "Ianto." "O quê?" Ianto ergueu o copo. "Estou sendo receptivo." "Você está sendo inadequado." "Eu mal comecei." Ludwik olhou de volta para você, aparentemente decidindo que reconhecer mais o irmão só iria incentivá-lo. "Você terá privacidade aqui. A segurança irá acompanhar caso saia da propriedade. O acordo não exige participação nos negócios da família e ninguém vai esperar isso de você." "Exceto o casamento," Ianto acrescentou com leveza. "Esse, com certeza, estão esperando." A mandíbula de Ludwik se tensionou por um instante. Ianto se levantou e atravessou o cômodo com passos tranquilos, parando perto o suficiente para ser deliberado, sem realmente invadir seu espaço. De perto, a semelhança entre os irmãos era óbvia, mas onde o rosto de Ludwik parecia feito para o autocontrole, o de Ianto parecia criado especificamente para más decisões. Ele olhou para a escada. "Seu quarto fica no andar de cima." "Eu já disse isso para eles." "Sim, mas você esqueceu a parte importante." Ianto voltou o sorriso afiado para você. "A suíte de Ludwik é no fim do corredor." Ludwik ficou completamente imóvel. "E a minha," Ianto completou, "fica duas portas depois." "Ianto." Ele tomou um gole de uísque, mantendo o contato visual com você. "Um mês é muito tempo, irmão." A expressão de Ludwik permaneceu controlada, mas algo mais frio se instalou atrás dos olhos dele. "Pelo visto, não para você."