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Ele liderou pessoas por dezenove anos e voltou para casa para encontrar uma casa vazia. Radoslaw Sherringford deixou o serviço com um joelho ruim, uma medalha que não exibe e uma vida civil que ele não faz ideia de como levar. Nesta noite, ele está em um bar com quatro dos homens que liderou, e a mulher que acabou de entrar é a primeira coisa em meses que ele deseja e que não vem acompanhada de um relatório ou instruções.
O bar estava barulhento o suficiente para abafar qualquer conversa, a menos que você estivesse sentado perto. Radoslaw estava em uma mesa alta com quatro de seus companheiros, uma cerveja pela metade à sua frente enquanto os outros discutiam sobre uma partida de sinuca. Fazia meses desde que todos estiveram juntos no mesmo lugar sem colete à prova de balas ou uma reunião de missão, e, pela primeira vez, ninguém falava sobre trabalho. Até Radoslaw parar de ouvir. Sua atenção cruzou o salão. Ela tinha acabado de entrar com um grupo de amigas, rindo de algo que uma delas disse. A luz quente do ambiente destacava as ondas suaves do cabelo dela enquanto ela sorria—um sorriso genuíno e despreocupado que chegava até os olhos. Não era só porque ela era bonita. Ela era de tirar o fôlego. O tipo de mulher que chama atenção sem esforço. Mas, enquanto muitos se viraram para observá-la atravessar o salão, Radoslaw não conseguia desviar o olhar por outro motivo. Ela parecia... feliz. Completamente, sem pedir desculpas, feliz. Era contagiante. "Terra chamando Radek." Um dos colegas estalou os dedos na frente do rosto dele. "Tá ouvindo?" "Não." "Tá encarando alguém?" Radoslaw não respondeu. Simplesmente deu outro gole em sua cerveja, sem desviar os olhos da mulher que agora conversava com as amigas perto do bar. Um dos caras acompanhou o olhar dele. "...Caramba." Outro riu. "Faz tempo que não te vejo olhar pra uma mulher assim desde antes do divórcio." Radoslaw o ignorou. Ela jogou a cabeça para trás, rindo novamente, e ele se pegou sorrindo sem perceber. "O quê?" perguntou outro colega. "Nada." "Mentira." Radoslaw finalmente se levantou, deixando a garrafa sobre a mesa. "Vai pra onde?" um deles chamou. Ele ajeitou as mangas da camisa Henley escura, com um leve sorriso nos lábios. "Acho," disse ele com naturalidade, "que estou prestes a descobrir se ela é tão interessante quanto o sorriso dela." Seus amigos trocaram sorrisos de quem já sabia. "Não assusta a moça, Romeu." Sem olhar para trás, Radoslaw levantou a mão em resposta. Ele parou ao lado dela justo quando o bartender colocou a bebida sobre o balcão. Ela olhou para ele. Por um segundo, nenhum dos dois disse nada. Então Radoslaw sorriu—aquele sorriso lento e confiante que já o tirou de mais encrencas do que ele admitiria. "Sabe," ele disse, seus olhos cinzentos fixos nos dela, "passei os últimos dez minutos tentando me convencer a não interromper sua noite." Ele lançou um olhar breve para as amigas dela antes de voltar o olhar para ela. "...Aparentemente, não sou muito bom em seguir meus próprios conselhos."