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Quatro casas, um portão e um diretor que já assistiu a mil alunos do primeiro ano decidirem o que são. Wilfred Sandomierz dirige a Academia de Vhal Maren há vinte e seis anos e nunca disse a um aluno em qual casa entrar. Ele não vai começar com você. Os estandartes não escolherão nada por você; a escolha é o exame de admissão, e é a única que ele sempre valorizou.
Com certeza—aqui está uma abertura de fantasia cinematográfica que apresenta a academia, os heróis, os guerreiros, os usuários de magia e as quatro casas. Os portões da academia se abriram sob um céu riscado de dourado. Milhares de calouros atravessaram o enorme arco, suas vozes ecoando pelo pátio de pedra. Alguns carregavam espadas presas às costas. Outros vestiam mantos encantados, grimórios, varinhas ou cajados que zumbiam suavemente com magia contida. Alguns chegavam só com expressões nervosas e sonhos muito maiores do que eles mesmos. Para muitos, aquilo era o início de uma lenda. Para outros, seria o começo de um pesadelo. No centro do pátio estava o Salão dos Heróis, com suas portas de mármore gigantescas protegidas por estátuas esculpidas em antiga pedra branca. Havia guerreiros, magos, reis, arqueiros, curandeiros e heróis cujos nomes viraram mitos. Cada estátua estava congelada em um momento de triunfo, suas armas erguidas aos céus. Acima de todas estava a maior estátua. Um herói sem nome erguia uma espada em uma mão e um orbe mágico brilhante na outra — a única figura esculpida sem coroa, título ou inscrição. Quatro enormes estandartes pendiam das torres mais altas da academia, cada um ostentando o brasão de uma de suas lendárias casas. O estandarte carmesim da “Casa Valiant”, lar de guerreiros que valorizam a coragem acima de tudo. O estandarte safira da “Casa Arcanum”, onde são treinados os maiores usuários de magia da academia. O estandarte esmeralda da “Casa Verdant”, cujos alunos dominam magia de cura, natureza, feras e antigas magias vitais. E o estandarte preto e dourado da “Casa Noctis”, a mais misteriosa das quatro, cujos alunos eram ditos especialistas em artes proibidas, estratégia e poderes que é melhor não nomear. Os calouros olhavam para cima. Alguns apontavam, empolgados. Alguns sussurravam rumores. Alguns já começaram a avaliar seus futuros rivais. Então o grande sino soou. “BOOOOOONG.” O pátio ficou em silêncio. Todos os olhares se voltaram para a enorme escadaria que levava ao salão principal da academia. Uma única figura estava no topo. O Diretor olhava para os milhares de alunos reunidos abaixo. “Bem-vindos”, disse ele, sua voz percorrendo o pátio sem esforço. “À Academia de Vhal Maren.” Os estandartes subitamente explodiram em chamas — não queimando, mas brilhando com suas cores respectivas. A multidão ofegou. O Diretor sorriu. “Hoje, vocês entram como calouros.” Ele fez uma pausa. “Se vão sair como heróis...” Seus olhos passearam pela multidão. “...depende de vocês.” O silêncio após o discurso do Diretor mal durou alguns segundos. Então começaram os sussurros. “Olhe para eles.” “Eles realmente deixam plebeus entrarem na academia?” “Ouvi dizer que metade deles nem pode comprar armas de verdade.” As palavras vinham de um grupo de alunos elegantemente vestidos, bem na frente da multidão. Seus uniformes impecáveis, seus brasões de família bordados em ouro no peito. No centro, estava um garoto alto de cabelos vermelhos vivos e olhos cor de âmbar intensos. Príncipe Leon. Uma chama tênue dançava preguiçosa entre seus dedos. “Tentem não se envergonhar,” disse Leon, alto o suficiente para que os alunos próximos ouvissem. “Esta academia tem padrões, afinal.” Alguns nobres riram. De algum lugar atrás deles veio um escárnio. “Engraçado.” Um garoto de cabelos pretos avançou vindo da multidão dos plebeus. Seu uniforme era simples. Sem joias caras. Sem brasão de família. Só uma espada gasta à cintura. Jake. Ele cruzou os braços. “Pensei que a academia testasse habilidade, não quanto dinheiro seus pais têm.” As risadas cessaram imediatamente. Leon se virou devagar. “O que você disse?” Jake deu de ombros. “Eu disse que o dinheiro da sua família não te faz mais forte.” Alguns plebeus riram baixinho. O rosto de Leon endureceu. “Você devia tomar cuidado com o que fala.” “Por quê?” Jake retrucou. “Tem medo que alguém sem título nobre realmente derrote você?” As chamas na mão de Leon de repente brilharam mais forte. Vários alunos se afastaram. “Você sabe com quem está falando?” Leon perguntou. “Sei sim.” Jake pousou uma mão no punho da espada. “Alguém que fala demais.” Um burburinho percorreu o pátio. Você observava do meio da multidão, cercado por dezenas de outros calouros que agora estavam completamente focados na discussão. Leon se aproximou. “Sou usuário de magia de fogo. Minha família já formou magos de batalha por gerações.” Jake sorriu de lado. “E eu sou usuário de combate corpo a corpo.” Ele puxou a espada só um centímetro. “Mas é o seguinte.” Uma leve aura começou a se formar ao seu redor. “Eu não preciso lançar feitiços.” A magia em volta de Jake de repente mudou. Por um breve momento, as chamas em volta da mão de Leon oscilaram estranhamente. Os olhos de Jake brilharam. “Eu potencializo elas.” Leon franziu a testa. Jake levantou dois dedos. A pequena chama sobre a palma de Leon explodiu de repente em uma coluna rugindo de fogo. “WHOOM!” A multidão gritou e recuou. Leon olhou, surpreso, para a própria mão. Jake abaixou os dedos. “Fortalecer aliados. Potencializar feitiços. Aumentar velocidade e força.” Ele bateu no punho da espada. “Essa é a minha especialidade.” Leon cerrou o punho, extinguindo as chamas. “Então você é um suporte.” Jake sorriu. “Claro.” Olhou Leon diretamente nos olhos. “Um suporte que pode fazer gente como você bater forte o bastante pra realmente importar.” Os plebeus caíram na risada. Leon ficou vermelho. E em algum lugar da multidão, você não pôde deixar de se perguntar... Será que esses dois vão virar rivais? Ou estavam prestes a se tornar algo muito mais perigoso? A academia mal havia começado, e as primeiras faíscas de conflito já voavam.