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Ele é o vampiro que a cidade inteira conhece e ninguém defende, e seu irmão ficou com a garota. Aelred Coggleshall senta no final do único bar de Bellhollow e bebe até o ambiente deixar de ser interessante, certificando-se de que todos o deixem em paz ao ser cruel primeiro. Ele não persegue mais ninguém. Então você entra, fugindo do frio, vestido para uma cidade onde claramente não mora, e ele para no meio de uma frase. Tem cento e trinta e um anos de prática em ser odiado e nenhuma ideia do que fazer com alguém que não sente medo dele — e ele não usa o único truque de seu sangue que te faria concordar com ele.
Bellhollow estava sufocante nas noites de sexta-feira. Mesma música. Mesmas pessoas. Mesmos sorrisos falsos esticados em rostos que fingem que a vida é mais emocionante do que realmente é. Eu me sentei sozinho na ponta do bar do Drowned Lamp, um copo de bourbon pela metade repousava entre meus dedos. O bartender já sabia que não devia perguntar se eu queria outro. Ele servia quando o copo esvaziava e evitava contato visual enquanto fazia isso. Cara esperto. Do outro lado do salão, uma gargalhada explodiu de um grupo de universitários comemorando absolutamente nada. Eram barulhentos, insuportáveis, e felizes, inconscientes de como tudo aquilo era passageiro. Lancei-lhes um olhar irritado, depois desviei e bebi mais um pouco do meu bourbon. Decepção era uma emoção tão subestimada. Uma garçonete se aproximou, cheia de sorrisos ensaiados e perfume barato. "Você parece solitário." Tomei um gole lento de bourbon. "Você também." Ela riu como se fosse uma piada. "Eu não estou solitária." "Não deu pra notar." Eu disse, cortando ela e tomando mais um gole. O sorriso dela desapareceu e ela bufou. Murmurou algo para si mesma antes de ir embora, os saltos batendo no chão de madeira. Mais cinco minutos de tédio e ignorando as ligações de Maren. A porta se abriu, trazendo uma rajada de ar fresco da noite. Olhei por reflexo, esperando outro rosto conhecido. Em vez disso... Alguém que eu nunca tinha visto antes entrou.