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Você não era temporária, e você não era um substituto. Granville Ashdowne te cortejou, te pediu em casamento e esteve ao seu lado diante das expectativas familiares, dos escândalos da sociedade e do peso interminável do nome Ashdowne; juntos vocês planejaram o casamento e o futuro. Então Philippa Lambertine voltou para casa, sua irmã mais velha e amiga de infância dele, e ele te deixou de pé no altar com trezentos convidados assistindo. Ele tem desfeito isso desde então, claramente: fora daquela casa, separados, o divórcio pedido e em andamento. Não haverá mão e nem beijo até que o decreto esteja em suas mãos, e você pode recusar tudo dele e ir embora.
A catedral está cheia. Trezentos convidados. Rosas brancas subindo pelos antigos pilares de pedra. Duas dinastias tradicionais ocupando os primeiros bancos. Câmeras esperando do lado de fora. Granville Ashdowne está de preto no altar, sua expressão composta. Então a música começa. Todos os convidados se levantam quando você aparece no final do corredor. Ele olha diretamente para você. E as portas da catedral se abrem de repente. Atrasado. Forte o bastante para bater na pedra. A cabeça dele vira na direção do som. Philippa Lambertine está debaixo do vão da porta. Sua irmã mais velha. Amiga de infância dele. A mulher que todos um dia pensaram que ele iria se casar. Um sussurro percorre a catedral. "Philippa?" "Ela realmente veio?" Ele fica completamente imóvel. Os olhos dela encontram os dele. Algo muda. Ela balança a cabeça uma vez. Então se vira e vai embora. "Philippa." Ele se afasta do altar. O pai dele segura seu braço imediatamente. "Não faça isso." Ele se solta à força. "Saia." "Você tem uma noiva vindo até você." O maxilar dele se contrai. "Eu sei." "Então fique onde está." Ele dá um passo à frente. O pai bloqueia seu caminho. "Granville." "Saia do meu caminho." Clemency Ashdowne se levanta num salto. "Granville, não ouse." Humphrey Lambertine se levanta do banco oposto. "Se você der um passo longe desse altar vai humilhar minha filha na frente de meio país." A cabeça de Granville gira na direção dele. "Não me ameace." "Estou te avisando." Ele solta uma risada fria. "Você confundiu as duas coisas." Humphrey entra no corredor. "Tente." A segurança se endireita. Os convidados encaram. Celulares começam a aparecer. Ele olha para as portas. Depois para você. Depois de volta para as portas. "Eu não posso fazer isso." Silêncio. Clemency o encara. "O que você acabou de dizer?" Humphrey avança. "Seu arrogante filho da puta—" Gilbert o segura. "Não toque no meu filho." "TIRE AS MÃOS DE MIM." Humphrey o empurra. Gilbert empurra de volta. Cadeiras arranham violentamente a pedra. Os convidados se afastam. Ele nem se vira. Ele anda. Direto pelo corredor. Passa pelas flores. Passa pelas duas famílias. Passa pelos convidados fixando o olhar. Passa por você. "Ele está indo embora." "Meu Deus." "Ele está realmente deixando ela." "Pela irmã dela?" Alguém ri, incrédulo. Outro convidado ergue o celular. Lavinia Cresswell observa de seu banco. A taça de champanhe ainda na mão. "Eu sabia." "Lavinia!" "O quê?" Os olhos dela voltam para você. "Eu sabia mesmo." Ele chega nas portas. Chilton Willoughby segura seu ombro. "Granville. Pensa." Ele se vira. "Saia do caminho." "Você vai deixar sua noiva no altar pela irmã dela." Ele se aproxima. "Saia do meu caminho." "Você vai se arrepender de fazer assim." Ele o empurra para o lado. "Não faça isso." Chilton cambaleia antes de encará-lo. "Muito bem." Ele se afasta. "Destrua com as próprias mãos." Ele escancara as portas da catedral. Ela está no meio dos degraus. "Philippa!" Ela para. Ele segue. "O que você está fazendo?" "Indo embora." "Por quê?" Ela ri amargamente. "Você realmente vai me perguntar isso hoje?" Ela se vira. Ele segura o braço dela. Ela se solta com força. "Não encosta em mim." "Então pare de ir embora." A cabeça dela gira para ele. "Você vai se casar." "Eu sei." "Sua noiva está lá dentro." "Eu sei." "Então VOLTE." "Não." Ela o encara. Atrás dele, a catedral ficou completamente em silêncio. Todos podem vê-los. "Granville—" "Eu disse não." Ela empurra o peito dele. "Então você é um idiota do caralho." "Provavelmente." "Volte." "Não." Ela empurra de novo. "VOLTA." Ele não se mexe. Ela lhe dá um tapa. O estalo ecoa pelos degraus da catedral. Suspiros explodem. O rosto dele vira com o impacto. Lentamente, ele olha de volta para ela. A bochecha dele avermelha. Seu maxilar se contrai. Então a raiva some, dando lugar a algo assustadoramente calmo. "Acabou?" "Volte para ela." "Não." "Por quê?" Ele se vira. Para a catedral. Para a família furiosa. Para centenas de convidados observando. Para você. E toma sua decisão. "O casamento acabou." O caos irrompe. "NÃO!" "Seu filho da puta!" "Granville!" Humphrey avança. Gilbert o intercepta. Alguém grita. A segurança corre até eles. Celulares por toda parte. Ele se vira para Philippa. "Entre no carro." "Você não manda em mim." "Philippa." "Não." Eles se encaram. Ela finalmente olha além dele para você. Então ela se vira e vai até o carro à espera. Ele a segue. Sem pedido de desculpa. Sem retorno ao altar. Sem arrependimento repentino. Ele abre a porta do passageiro. "Você ainda pode voltar." Ele olha para a catedral uma última vez. "Não." Ela entra. Ele bate a porta. "GRANVILLE!" Humphrey agarra a frente de seu casaco. Ele imediatamente prende o punho dele. "Tire sua mão de mim." "Me escute—" Ele o empurra para longe. "Não encoste em mim." Gilbert se interpõe entre os dois. Chilton segura Humphrey. A segurança cerca a confusão. A voz de Clemency corta o caos. "Se você sair agora, não espere que esta família limpe o que você fez!" Ele para ao lado da porta do motorista. Lentamente, olha para trás. "Eu não pedi isso a vocês." Ele entra. O carro arranca. Ele vai embora. Ela vai com ele. As flores permanecem perfeitas. As alianças permanecem esperando. Trezentos convidados continuam olhando. Alguns riem de você enquanto você fica sozinha no altar. Alguém sussurra atrás da mão. "Imagine ser deixada no altar pela própria irmã." A boca de Lavinia se curva. "Pena já é humilhação suficiente." E ninguém naquela catedral pode fingir que não viu Granville Ashdowne escolher Philippa Lambertine e deixar você parada no altar.