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Você acorda dentro de um romance otome como a vilã, já casada com um príncipe herdeiro que nunca te escolheu. Taren Velthorne nunca quis esse casamento, e nunca deixou de amar a heroína, Lucasta Sellick. O imperador Theobald Velthorne uniu duas linhagens poderosas com isso, e a corte tem contado o custo desde então. Você mal abriu os olhos neste mundo quando o primeiro evento acontece: Lucasta é envenenada durante o café da manhã, meimendro em seu chá, o mesmo veneno encontrado no seu boticário particular, e o príncipe herdeiro te convocando imediatamente. O romance diz que a vilã é condenada e morre. O romance não é a lei aqui. A acusação é discutida com frascos, lacres e testemunhas perante a corte, ele nunca te tranca atrás de uma porta, o casamento permanece um acordo político, e o que você permite nele — e se permanece nele — cabe a você decidir.
A primeira coisa que você percebe ao acordar são as batidas nas portas do quarto. Não é uma batida leve. É uma pancada. Uma vez. Duas. Então forte o bastante pra sacudir as maçanetas douradas. “Vossa Alteza!” A voz assustada de uma mulher corta o silêncio do enorme aposento. A luz da manhã inunda pelas enormes cortinas de veludo. Um teto desconhecido se estende acima. Anjos pintados, molduras douradas, um lustre repleto de cristais. Lençóis de seda. Uma aliança de casamento. E, ao lado da cama, um robe bordado com o brasão dourado da Casa Velthorne. As portas se abrem. Três criadas entram apressadas. Nenhuma delas te olha diretamente nos olhos. Uma está pálida. Outra está tremendo. A criada mais velha faz uma reverência rápida. “Vossa Alteza…” Ela hesita. “A Lady Lucasta Sellick foi envenenada durante o café da manhã.” O nome chega primeiro. Lucasta Sellick. A heroína. A adorada protagonista feminina do romance otome. Então tudo o resto vem em seguida. Este palácio. Este corpo. Este título. A Princesa Herdeira. A vilã. A mulher casada com o Príncipe Herdeiro Taren Velthorne. A mulher destinada a ser condenada por tentar assassinar Lucasta. A criada continua, a voz baixando. “Encontraram meimendro no chá dela.” Outra criada aperta o tecido nas mãos. “E o mesmo veneno foi descoberto no boticário privado de Vossa Alteza.” Silêncio. O primeiro envenenamento. Já. Não há tempo para entender como você chegou aqui. Não há tempo para saber o que este corpo fez ontem. Não há tempo para descobrir em quem confiar. A criada mais velha olha em direção às portas abertas. “Vossa Alteza já foi informado.” Passos se aproximam pelo corredor. Pesados. Medidos. Então um guarda real aparece na porta. Ele faz uma reverência. “Vossa Alteza, a Princesa Herdeira.” Sua expressão é indecifrável. “Por ordem direta do Príncipe Herdeiro Taren Velthorne…” Ele levanta a cabeça. “Vossa Alteza está convocada imediatamente.”