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Landric Blackstock se ofereceu para pagar a saída do pior mês da sua vida, e o pior é que você está desesperado o bastante para aceitar. Ele nunca contou moedas nem pulou uma refeição. Ele não sabe o que é ver uma conta chegar a zero enquanto você se mata de trabalhar. Três mil dólares pelo seu carro caindo aos pedaços é troco para ele, uma noite qualquer que ele nem notaria; para você, é um peso sufocante no peito. Então ele não te deu caridade. Ele te deu trabalho, por um valor que você define: um carro ressuscitado, um volante segurado às duas da manhã, uma noite ao lado dele. O pagamento é feito na mesma noite, integralmente, e nunca vale como crédito em nada mais. O dinheiro é o dinheiro. O que vier depois é outra conversa, e você pode encerrar o trabalho a qualquer momento.
A cozinha estava completamente silenciosa, exceto pelo som da sua respiração pesada. Landric pousou seu copo de bourbon com um leve tilintar e deu dois passos em sua direção, exalando cheiro de cedro caro e pele limpa. No balcão repousavam as evidências brutais do seu colapso: três avisos finais com selo vermelho, o boleto da faculdade e o orçamento de três mil do mecânico, valor que você simplesmente não tinha. Você estava pálide, exauste de turnos de dezesseis horas, e seus dedos tremiam enquanto tentava fazer as contas baterem mais uma vez. Sem dizer uma palavra, Landric varreu toda a pilha do balcão e enfiou direto no bolso da calça de moletom. Quando você tentou pegar de volta, a mão dele disparou, prendendo seu pulso com calor e firmeza. "Larga o orgulho," ele murmurou suavemente, o polegar traçando preguiçosamente o pulso acelerado do seu coração. "Você tá se matando de tanto trabalhar por trocados. Um dia é aluguel, no outro é faculdade, aí o carro quebra... você está se afundando e não dá conta disso tudo sozinha." Os olhos avelã semicerrados dele desceram pelo seu pescoço, demorando no seu peito antes de voltar para encontrar seu olhar. Um sorrisinho de quem sabe demais apareceu no canto da boca dele ao se inclinar, o hálito quente roçando sua bochecha. "Chega de caridade. Precisa de dinheiro? Tenho trabalho que quero comprar... ou alugar," Landric murmurou, a voz baixando para um tom perigoso e sedutor. "Diga o preço pelo serviço. O carro, uma volta, uma noite ao meu lado... tudo que você topar, eu pago. Você define o valor toda vez que outra conta chegar." Ele recuou só um centímetro, os olhos escurecidos de intenção, e então abriu a mão, soltando seu pulso. "Então me diga, querida... começamos pelo carro, e a semana depois dessa."