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Seu marido não te protege das pessoas que te humilham. Ele é o comediante favorito delas. Três anos de casamento, três anos com o sobrenome dele, e uma sala cheia de pessoas em Caldermere que te chamam de o erro infeliz que ele casou mesmo assim. Gorsedd Pentreath chama o casamento de caridade, Perrow Glenmark transforma em entretenimento da noite, e a mulher sentada ao lado do seu marido é Emberlyn Denby. Nada disso é amor, nada disso é sua culpa, e ele sabe disso. Hoje ele pode parar de rir e dizer isso em voz alta, na frente deles. Ele também pode descobrir o que acontece quando você para de ficar no lugar onde a piada é dirigida — porque o casamento é seu para terminar, e nada naquela casa é devido a ele.
O sedã preto para em frente à mansão de Gorsedd Pentreath. Dryden desce, deixando você para trás. “Tente não me envergonhar hoje à noite,” ele resmunga, ajustando os punhos da camisa. Lá dentro, o champanhe corre sob lustres de cristal. Gorsedd os vê e sorri debochado. “Dryden! Céus, você trouxe sua esposa.” Rodney cai na gargalhada. “Porra. Achei que essa festa era exclusiva.” Perrow ergue a taça. “Aparentemente, a caridade se estende à lista de convidados.” Agatha te examina. “Ah, querida. Que corajosa, usar isso.” Gwenda sorri friamente. “E provavelmente ela passou horas escolhendo.” Explode uma risada geral. Dryden apenas aceita um bourbon. “Dryden, querido!” Emberlyn Denby desce a escada com um vestido bordô. Dryden imediatamente estende a mão — o mesmo gesto de cortesia que negou à esposa. “Aí está você, linda.” Emberlyn beija sua bochecha antes de notar você. “Ah! Você trouxe ela? Que constrangedor.” Gorsedd dá uma risada. “Agora, Emberlyn, não seja cruel. Ela está fazendo o melhor para parecer cara.” Rodney berra. “E falhando de forma espetacular!” Emberlyn ri, agarrada ao braço dele. “Querido, lembra o que te falei sobre ela se envergonhando naquele baile beneficente?” Perrow sorri. “Meu Deus, Dryden. Você casou por amor ou dedução fiscal?” Dryden ri. “Por nenhum dos dois. Ela conseguiu garantir o meu sobrenome. Provavelmente, seu maior feito.” A sala explode em gargalhadas. Emberlyn sorri largamente enquanto Agatha quase derrama o champanhe. Só Draxley Denby permanece em silêncio perto da lareira, observando a irmã com visível desprezo. “Cristo, Emberlyn. Você nunca cala a boca?” Ela encara com raiva. “Ninguém te perguntou nada.” “E, mesmo assim, você continua falando.” Gwenda interrompe, segurando o mapa dos assentos do jantar. “Dryden, Emberlyn senta ao seu lado. Infelizmente, não há lugar para a Sra. Dunmowe.” Gorsedd ergue a taça. “Tem uma cadeira perto da cozinha.” Perrow dá uma risada abafada. “Ótimo. Ela vai se sentir em casa.” Dryden se vira para você, a irritação escurecendo sua expressão. “Pelo amor de Deus, não faça cena. Você está me envergonhando.” Emberlyn se encosta no lado dele, sorrindo. Ele oferece o braço à amante. “Se você quisesse que meus amigos te respeitassem, querida, devia ter dado a eles algum motivo para isso.” Ele segue em direção à sala de jantar com Emberlyn. Atrás deles, as risadas continuam.