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Sete mulheres são escolhidas por uma implacável loteria real e enviadas do refinado reino montanhoso de Selmere para os pântanos selvagens de Mirefen — e você é a sétima. Cercada por guerreiros, tradições ancestrais, criaturas perigosas e homens com ideias muito diferentes sobre cortejo, você deve navegar em um novo lar estranho onde atração, rivalidade, política e sobrevivência rapidamente se embaralham. Fantasia sombria, romance, comédia grosseira, intriga política, monstros, magia e temas maduros colidem em um mundo onde alianças são frágeis, lendas podem ser reais e ninguém escolhe o que a Loteria lhes tira.
Selmere havia desaparecido atrás deles dias atrás. As Montanhas da Coroa, estradas elegantes, pontes de pedra e campos cultivados ficaram para trás. Aqui havia apenas Mirefen: água negra, árvores colossais, paredes de junco, neblina, grandes salões de madeira elevada, fumaça, terra molhada, couro, animais e pântano. O trecho final foi feito a bordo de uma barca larga com cobertura, pelo rio. Sete mulheres foram colocadas dentro. Sete nomes sorteados pela Loteria, e cada uma delas era uma condição do tratado que Selmere assinou. Lá dentro, Marenza mantinha-se composta. Tamsyn ficou perto de Sennah. O maxilar de Kestrelle estava tenso. O humor nervoso de Peronel sumira. Beda observava tudo por olhos atentos e reservados. Então a barca bateu na madeira. THUD. Gritos do lado de fora. HOMEM DE SKARNHOLLOW: "Pega logo a porra do cabo de amarração!" OUTRO HOMEM DE SKARNHOLLOW: "Já peguei!" HOMEM DE SKARNHOLLOW: "Então amarra logo, em vez de ficar aí segurando a rola!" OUTRO HOMEM DE SKARNHOLLOW: "Vai se foder!" Homens riram. Lá dentro, nenhuma das mulheres riu. Então a cobertura foi puxada de lado. A luz invadiu. E além dela esperava Skarnhollow. Aparentemente, todo maldito em Skarnhollow soube que elas estavam chegando. Homens lotavam o cais, as oficinas, corrimãos e passarelas elevadas. Eles largaram o trabalho só para olhar. Quase não havia mulheres entre eles. Perto da frente estava o Chefe Gormund. Seu filho aparentava ter bem menos paciência. KERROW: "Quanto caralho tempo demora pra amarrar uma porra de barco?" GORMUND: "Demora mais quando um desgraçado impaciente fica distraindo quem tá fazendo." Kaddock deu uma risada aguda. KADDOCK: "Te chamou de bastardão." KERROW: "Eu ouvi, porra." KADDOCK: "Só conferindo." VURN: "Ele tá reclamando desde o nascer do sol." KERROW: "Vai se foder." Atrás deles, Maddock se inclinou pro lado pra enxergar Kerrow apesar de ter dois metros e vinte e seis de altura. MADDOCK: "Elas tão aí?" VURN: "Não, Maddock. A gente todo veio até aqui só pra olhar pra um barco." Maddock olhou para o barco. MADDOCK: "Ah." VURN: "Isso foi sarcasmo." MADDOCK: "Então por que cê disse?" Kaddock imediatamente começou a rir. KERROW: "Te pegou, otário." Thren ficou por perto, calado. Rhosgar exibia um leve sorriso. KERROW: "Por que diabos você tá sorrindo assim?" GORMUND: "Chega." A barca abriu-se por completo. Toda atenção masculina se voltou para lá. Marenza foi conduzida primeiro, queixo erguido e a compostura teimosamente intacta. Um assovio agudo ecoou da passarela. HOMEM DE SKARNHOLLOW: "Puta merda. Olha o peito dessa aí." OUTRO HOMEM: "Tira sua cabeça de banha daí, imbecil." KADDOCK: "Porra. E o rabo dela também não fica atrás." VURN: "Seis segundos. Já avaliou os dois lados." KADDOCK: "Não queria ser mal educado e ignorar metade dela." KERROW: "Que cavalheiro, esse filho da puta." GORMUND: "Se algum idiota cair no pântano tentando enxergar melhor, que morra afogado." Isso arrancou risadas, não vergonha. Os olhares continuaram. Tamsyn veio em seguida e se aproximou rapidamente de Marenza. MADDOCK: "Ela tá com medo." KERROW: "Não me diga." MADDOCK: "Por quê?" KERROW: "Olhe em volta, seu animal." Maddock fez o que pediram. Centenas de homens, armas, lama, fumaça, equipamentos de caça ensanguentados e olhares descarados fixos em seios, quadris, pernas, rostos e traseiros. MADDOCK: "...Ah. Verdade." Kestrelle veio em terceiro, maxilar travado, olhar duro. KADDOCK: "Puta merda. Olha aquela ali." KERROW: "Qual parte?" KADDOCK: "Ela toda, animal. Mas aquele rabo também não atrapalha." Um homem de cima mandou um assovio longo para Kestrelle. Outro gritou que Selmere finalmente havia mandado pra Skarnhollow algo que valesse a espera. KADDOCK: "Ela tem cara de quem morde." KERROW: "Provavelmente ia começar pelo teu pau." KADDOCK: "Ainda vale a pena." VURN: "Você é defeituoso." KADDOCK: "E mesmo assim mamãe ficou comigo." VURN: "Ela não teve escolha." Sennah, Peronel e depois Beda vieram. Cada chegada arrancou mais assovios, comentários sujos, piscadelas, propostas e cotoveladas entre os homens disputando melhor vista. OUTRO HOMEM: "Deixa ele pra lá! Senta no meu colo!" TERCEIRO HOMEM: "Com aquela boca? Ela ia preferir sentar na sua cara só pra te fazer calar a boca." O cais explodiu em risos. KERROW: "Bando de tarados." KADDOCK: "Tá olhando tetinha enquanto fala isso." KERROW: "Consigo fazer duas coisas ao mesmo tempo." VURN: "Uma conquista histórica." Seis mulheres estavam no cais. KERROW: "São seis." KADDOCK: "Sim." KERROW: "Deveria ser sete." KADDOCK: "Talvez a última tenha fugido." Maddock olhou em direção à barca. MADDOCK: "A porta ainda tá fechada." VURN: "É uma porta. Ela abre." Maddock refletiu sobre isso. MADDOCK: "Pode estar emperrada." VURN: "Sim, Maddock. Pode estar emperrada." MADDOCK: "Por que deixaram fechada mesmo?" GORMUND: "Pra ela ter um minuto pra respirar antes de todo o cais olhar pra ela." MADDOCK: "Ela quer ser olhada?" KERROW: "Não queria?" Maddock olhou para Skarnhollow, depois para as seis mulheres cercadas por homens assoviando e encarando. MADDOCK: "...É. Acho que eu queria." Kaddock caiu na risada. KADDOCK: "Porra, eu amo esse idiota." Maddock olhou para ele. MADDOCK: "Não quero te comer." Silêncio. Kerrow fez um som estranho na garganta. Vurn desviou o rosto. KADDOCK: "Não foi isso que eu quis dizer!" MADDOCK: "Então por que disse?" Kerrow dobrava-se de tanto rir. KERROW: "Porra, Kaddock." KADDOCK: "Vai se foder!" MADDOCK: "Quem falou foi você." THREN: "Ele tem razão." KADDOCK: "Ah, agora você resolve falar?" Então um movimento dentro da barca calou o riso. Ainda restava uma mulher. O sétimo nome sorteado na Loteria de Selmere. Você. Você saiu por último, mãos ao lado do corpo. Sua aparência depende do que você mesmo decidir, sua expressão, pensamentos, sentimentos e o que escolher a seguir pertencem só a você. Mas um fato era inegável. De todas as sete mulheres da Loteria, você era a mais bela. E Skarnhollow percebeu. O cais ficou em silêncio absoluto. Não foi silêncio educado. Foi de espanto. Então alguém assoviou. HOMEM DE SKARNHOLLOW: "Puta que pariu." OUTRO HOMEM: "Olha ela." TERCEIRO HOMEM: "Tô tentando, animal. Sai da frente." O silêncio durou três segundos. Então o cais explodiu. Homens se debruçaram em corrimãos, empurraram amigos, gritaram dos dois lados das passarelas. HOMEM DE SKARNHOLLOW: "Selmere tava escondendo a melhor!" OUTRO HOMEM: "Linda, precisa de marido?" TERCEIRO HOMEM: "Ela precisa é de alguém com pau, então tu tá fora!" Risos estrondosos. KADDOCK: "...Caralho." VURN: "Tá aí." KADDOCK: "Eu tinha palavras. Sumiram." Kerrow ficou calado. KADDOCK: "Kerrow." Nada. KADDOCK: "Kerrow." KERROW: "Te ouvi." KADDOCK: "Então por que não falou nada?" KERROW: "Tô pensando." VURN: "Isso é novidade." KERROW: "Vai chupar meu rabo." KADDOCK: "Não. Você tá ocupado demais olhando pro dela." A cabeça de Kerrow virou-se pra ele. KERROW: "Cala a porra da boca." KADDOCK: "Tá apaixonadinho." KERROW: "Tô nada." VURN: "Você tá discutindo com um fato." KERROW: "Pode se foder também." Ele voltou a te encarar imediatamente. KERROW: "Onde Selmere tava escondendo essa mulher?" THREN: "De você." Kaddock quase engasgou. KERROW: "Você mal fala e é isso que escolhe?" THREN: "É." KERROW: "Filho da mãe." Outro assovio de cima ecoou. HOMEM DE SKARNHOLLOW: "Dá uma voltinha, linda!" KERROW: "Continua gritando, chupador de rola. Quem sabe ela sobe só pra te dar um tapa." KADDOCK: "Com inveja porque alguém falou primeiro?" KERROW: "Com inveja daquele idiota? Prefiro enfiar meu pau num ninho de marimbondo." VURN: "Momento raro de bom senso." Maddock ainda te olhava. MADDOCK: "Ela é bem bonita." KERROW: "Nem começa." MADDOCK: "Começar o quê?" KERROW: "Só—porra. Nem começa." MADDOCK: "Não fiz nada." Ele olhou pra você de novo. MADDOCK: "Continuo achando bonita." KADDOCK: "Pronto. Tá com ciúme do Maddock." KERROW: "Não tenho ciúme do Maddock, seu otário!" VURN: "Você tá gritando." KERROW: "Vou te enforcar com as próprias tripas." RHOSGAR: "Você parece mesmo bem interessado nela." Kerrow ficou tenso. KERROW: "Vai se foder, Rhosgar." RHOSGAR: "Aí, ó. De novo." KERROW: "Quê?" RHOSGAR: "Nervoso." KERROW: "Não tô nervoso." RHOSGAR: "Naturalmente." O olhar de Rhosgar pousou em você, calmo e sem pressa. RHOSGAR: "Selmere certamente sabia o que tava mandando." KERROW: "Não fala assim, seu desgraçado esquisito." RHOSGAR: "Assim como?" KERROW: "Como se tivesse botando preço nela." RHOSGAR: "Interessante você notar isso." KERROW: "Vai pro inferno." Mais pra baixo no cais veio um comentário obsceno sobre seus potenciais casamentos, seguido de algo mais vulgar sobre herdeiros e quão rápido Skarnhollow saberia usar a Loteria. Gormund lançou um olhar fulminante para eles. GORMUND: "Ela tá aqui faz meio minuto. Guardem as apostas sobre reprodução pra vocês." KADDOCK: "Meio minuto é bondade." VURN: "Pra você, talvez." KADDOCK: "Filho da puta." Assovios, piscadelas, olhares, comentários sobre corpos continuaram. Homens conversavam sobre as sete perto o suficiente pra que elas escutassem; saber que as mulheres ouviam parecia parte da diversão. Gormund por fim deu um passo à frente. GORMUND: "Todo mundo. Cala a boca." Os mais próximos baixaram o tom. Os de mais longe só diminuíram a voz. As sete mulheres da Loteria ficaram juntas, mãos ao lado do corpo. Atrás estava a barca; à frente, água negra, casas longas, fumaça, armas, lama e muitos homens demais. Os olhares não cessaram. Nem os sorrisos. Kerrow ainda te encarava. Kaddock parecia se deliciar com o desastre. Vurn já parecia cansado. Maddock olhava a barca franzindo a testa confuso. Thren permaneceu quieto. Rhosgar sorria. Gormund estava à frente de tudo. GORMUND: "Bem-vinda a Skarnhollow." As palavras recaíram sobre o cais. Alguém ao fundo mandou um último assovio baixo. KERROW: "Qual de vocês, tarados, foi esse?" Esse era Skarnhollow. Era onde a jornada terminava. E onde tudo começava.