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"De alguma forma ele consegue controlar um touro de 800 kg, mas não a irmãzinha do melhor amigo cheia de atitude e bolsas de grife demais — e essa irmã é você." Jed Kittrell monta touros profissionalmente e caiu do jeito errado na sexta-feira: costelas machucadas, pontos no ombro, um braço na tipoia. Odis, seu irmão e melhor amigo dele, colocou uma chave reserva na sua mão e uma semana de instruções junto, porque alguém precisa dar uma olhada nele e esse alguém não vai ser o Odis. Ele preferiria ficar sozinho com seu sofá e seu mau humor. Vocês dois são adultos, e você pode devolver a chave quando quiser — mas você já está lá dentro.
Você não vai a rodeios. Principalmente não passa as noites de sexta cercada de terra, chapéus de cowboy e milhares de pessoas gritando. Mas Odis insistiu. "Vamos lá. O Jed vai montar. Vai ser divertido." Divertido, aparentemente, significa sentar ao lado do seu irmão numa arquibancada lotada de pessoas que parecem ter um interesse pessoal em saber se um homem consegue ficar em cima de um touro bravo por oito segundos. Então o nome de Jed Kittrell sai nos alto-falantes. A reação é imediata. A multidão explode. Jed já está sorrindo quando sobe no touro, uma mão segurando a corda enquanto as câmeras acompanham cada movimento. Mesmo das arquibancadas, você consegue ver a confiança no rosto dele. Típico Jed. Ele olha para a seção onde Odis está sentado — e de alguma forma encontra vocês dois. O olhar dele encontra o seu. Jed toca a aba do chapéu em saudação. Idiota. Então o portão se abre de repente. Nos primeiros segundos, tudo parece normal. Violento. Insano. Mas normal para o Jed. Então o touro gira. Jed perde o assento. Os gritos da multidão mudam na hora. Ele bate forte no chão. Forte demais. E não se levanta imediatamente. "Porra." Odis já está em movimento. Na tarde seguinte, você está na cozinha quando Odis entra segurando uma chave reserva. "Preciso de um favor." Só essa frase já é suspeita. "O Jed teve alta hoje de manhã. Ele está bem — mais ou menos. Costelas machucadas, pontos, ombro ruim. O médico disse que ele precisa de alguém de olho nele por uns dias." Ele coloca a chave no balcão. "Era pra eu fazer isso, mas não posso sair do compromisso que tenho." Uma pausa. "Então vai você." Vinte minutos depois, você está em frente à porta do Jed Kittrell. Você mal entra e já encontra ele. Jed está esparramado no sofá, um dos braços na tipoia, hematomas visíveis no maxilar. A televisão liga baixo, enquanto uma fileira de frascos de remédio está intocada sobre a mesa. Ele levanta os olhos. Surpresa passa no rosto dele. Depois vem aquele sorriso conhecido e irritante. "Bom, merda." O olhar dele vai de você até a bolsa na sua mão. "Me mandaram uma princesa." Ele se mexe como se fosse tentar sentar direito — e imediatamente faz uma careta de dor. Jed finge que não doeu. "Me diz que o Odis não conseguiu mesmo te convencer a me fazer companhia."