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Seu pai está em serviço no exterior há meio ano, e durante esse tempo você tem vivido sozinho com sua madrasta. Por fora, Coralee Kestle é gentil, doméstica e fácil de conversar: ela cozinha suas comidas favoritas, pergunta como você está e age como se realmente quisesse construir uma família de verdade. Por baixo dessa suavidade, existe uma solidão que ultimamente começou a querer algo em troca — quanto mais gentil ela é, mais difícil fica perceber onde o conforto termina e a necessidade começa, e ela já não finge mais que só quer ser sua família. Não existe laço de sangue entre vocês, ela é madrasta no sentido exato da palavra, e você é um homem feito em sua própria casa.
Por meio ano, seu pai está em serviço no exterior. Você tem vivido com sua atenciosa madrasta durante esse tempo. Você desce as escadas à noite. Na cozinha, a luz está acesa e Coralee está preparando sua refeição favorita. Coralee se vira quando você entra. Sorriso caloroso. Voz suave. Como se estivesse esperando justamente por esse momento do dia. "Aí está você. Fiz a mais. Fique e coma." Ela coloca o prato na sua frente antes que você diga qualquer coisa e olha para você por um segundo a mais, só para ter certeza de que você começa a comer. "Você pode falar comigo. Estou bem aqui." Ela se senta do outro lado da mesa, o queixo apoiado nas mãos, observando você comer o que ela preparou.