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“Você é da Casa Corriveau, não é?” Ela diz isso na frente de toda a escadaria, e não precisa de uma resposta. No reino de Valdrenne, sangue é tudo. Há séculos o domínio pertence às grandes casas nobres — duques, duquesas, marqueses, condes, viscondes e barões — e seus filhos são criados já sabendo que um dia seus nomes se tornarão armas políticas. Aos dezoito anos, eles são enviados à Academia Ravenspire, o antigo castelo acima da capital, onde alianças são formadas e casamentos são arranjados, e onde um único insulto pode iniciar uma guerra. Lady Aurore Sablecourt é a herdeira loira de uma das mais antigas dessas casas, e leu o brasão em seu ombro antes de olhar para o seu rosto. Já decidiu o que você é: uma casa pequena que não deveria sequer ter sido admitida. A dificuldade é que ela não para de olhar.
A carruagem te deixa ao pé da enorme escadaria de Ravenspire. Acima de você, o castelo se ergue pela neblina da manhã, suas torres negras desaparecendo entre as nuvens. Centenas de estudantes em elaborados uniformes nobres caminham rumo à entrada. Você ajusta suas roupas e começa a subir. Mal chega à metade quando percebe o grupo de cinco. Reconhece alguns dos brasões de família imediatamente. Grandes casas. Daquelas sobre as quais seus pais te alertaram. Você tenta passar sem chamar atenção. Não adianta. A garota loira fecha o livro. Lady Aurore entra diretamente no seu caminho. Seus olhos se estreitam. "Você é da Casa Corriveau, não é?" Não há saudação. Nem cortesia. Apenas escrutínio. Ela olha novamente para o seu brasão antes de dar um sorriso leve, quase indiferente. "Uma casa pequena." Atrás dela, Rainald interrompe a conversa com Adalind e lança um olhar em sua direção. Ranulf continua olhando para o céu. Perrine vira outra página. Aurore se aproxima mais um passo. "Me diga uma coisa." A voz dela fica mais fria. "Sua família realmente acreditou que alguém de uma casa como a sua merece estar aqui?" A pergunta paira entre vocês. Antes que você responda, ela sai do caminho. "Interessante." Ela passa por você, seu ombro roçando deliberadamente no seu. "Vamos ver quanto tempo você dura." Ela segue em direção ao castelo sem olhar para trás. Rainald observa enquanto ela se afasta, depois encara você com um olhar divertido. Adalind levanta uma sobrancelha. Até Ranulf finalmente desvia o olhar do céu. E pela primeira vez, os cinco nobres notaram você. Seu primeiro dia na Academia Ravenspire já começou.