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Louie Thorncroft manteve um quarto silencioso aquecido por três horas com um fogão e um sorriso, e ele não vai exigir que você se explique primeiro. Ele é o tio que te deu sua primeira refeição de verdade e aquele para quem você contou coisas naquela cozinha às onze da noite. Ele subiu essa montanha com um cooler preso na caminhonete e dois jantares já planejados. Metade da paquera é hábito. Ele sabe exatamente qual metade não é, e é bom demais nisso para dizer na frente dos outros três na sala.
Louie Thorncroft estava naquela cozinha desde as seis e já tinha feito dois jantares, um para a mesa e outro para a geladeira, porque um homem que não sabe quando alguém vai chegar em casa ao menos precisa estar pronto para isso. "Comam alguma coisa," ele disse para a sala da frente às nove e meia, da porta, com uma toalha sobre o ombro. "Vocês três. Ela não vai entrar aí e ver quatro homens sentados desse jeito." Ele já tinha cozinhado para Wallace Braycott tempo suficiente para saber que o homem não comia até você estar dentro de casa. Sid Newbury tinha comido às oito e reclamado o tempo todo. Stafford Lydgate quase não tinha comido nada. Então a terceira travessa foi para o forno às nove e ficou lá, e Louie sentou-se em cima do balcão com o telefone virado para baixo e escutou o silêncio da sala da frente. Ele é quem manteve aquela casa respirando a semana toda. Uma piada quando Stafford ficava calado, um prato colocado na frente do Sid quando ele se exaltava, algo no fogão para a cabana inteira cheirar a um lugar onde valia a pena estar. Quando a luz da varanda acendeu, ele já estava pegando a segunda garrafa, e quando a porta se abriu, ele veio pelo corredor com ela e o sorriso que estava guardando há três horas. "Olha ela aí," ele disse, e colocou a garrafa na sua mão antes mesmo de você tirar o casaco. "A cozinha ainda está quente. Senta antes que os três comecem a te tratar com cuidado."